40 SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 



ciel parfaitement serein. Pendant une secheresse de six semaines, depuis 

 la mi-septembre jusqu'a la fin d'octobre 1752, ce savant trouva 1'ap- 

 pareil, qu'il avail etabli dans son jardin de Saint-Germain -en- Laye, 

 sensiblement Electrise , sans que la s^renite du ciel fut trouble par des 

 nuages, durant tout cet intervalle de temps. Les experiences de Bec- 

 caria, Cavallo, et surtout celles faites avec des instruments plus delicats , 

 par De Saussure, Voltaet Schiibler, confirment ce r^sultat : ces physi- 

 ciens eurent soin de determiner la nature de cette 6lectricit6 atmosphe- 

 rique; et, de 1'ensemble de leurs observations, on peut conclure que, 

 dans les temps sereins, Patmosphere possede toujours I'&eclricite po- 

 sitive. 



On a fait plusieurs hypotheses pour remonter a la cause de 1'eiectricite 

 atmospherique. Nous croyons n^cessaire d'en donner des a present un 

 apercu, et d'examiner jusqu'a quel point elles satisfont a 1'etatactuel de 

 la science. 



Dans le temps ou 1'on ne connaissait que le frottement qui fut capable 

 d'op^rer la decomposition des fluides electriques, il etait naturel de 

 chercher la source de I'electricite atmospherique dans le frottement de 

 1'air centre les nuages et la terre et centre lui-meme. Cette opinion, que 

 Nollet ' partagea, fut adoptee par plusieurs physiciens; mais elle fut 

 plus tard entierement abandonn^e , lorsque les observations apprirent 

 qu'il n'existait aucun rapport entre 1'intensite de 1'electricite et la force 

 du vent. Le frottement est sans doute le moyen le plus actif de deve- 

 lopper de I'dlectricite; on connait d'ailleurs 1'experience de Wilson, 

 dans laquelle 1'air s'eiectrise par son frottement contre le verre. II est 

 done assez probable, comme le remarque M. Kcemtz % que le frotte- 

 ment de 1'air contre les nuages et la terre d^veloppe de 1'eiectricite ; 

 seulement il se peut que cette electricite n'occasionne pas d'effet sen- 

 sible, soit a cause de son peu d' intensity soit parce qu'elle est aussitot 

 dissip^e par les voies d'ecoulement qui lui sont offertes. 



1 Memoires de I' academic des sciences de Paris pour 1764, pag. 409. 

 * Lehrbuch der Meteorologie , torn. II, pag. 408. 



