SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 41 



D'autres physiciens se bornerent a quelques simples conjectures. 

 Dans un mmoire contenant ses observations sur 1'e'lectricite' atmos- 

 ph6rique , Canton ' jeta en avant cette question : L'air rar6fi6 subite- 

 ment ne peut-il pas donner le feu 6lectrique aux nuages etaux vapeurs, 

 et 1'air condensE ne produirait-il pas un effet semblable? Priestley 2 

 demanda si 1'espace vide qui est au-dessus des nuages, ne pent pas 

 avoir toujours une Electricity opposed a celle de la terre ? Le tonnerre 

 et les tremblements de terre, ajoute-t-il, ne seraient-ils pas dus a un 

 relablissemeiit d'&juilibre entre ces deux 61ectricit6s ? 



Suivant Beccaria 3 , 1'Electricitd sortirait de la terre dans tous les 

 endroits oil le sol en est surcharge , en emportant avec elle les corps 

 I6gers qui peuvent faciliter son passage. Ces corps transporteraient 

 ainsi dans 1'atmosphere I'6lectricit6 qu'on y rencontre. 



Franklin * considEra la mer comme <Hant le foyer de la foudre, en 

 se fondant sur la lueur qu'on y apercoit dans FobscuritE a la moindre 

 agitation. Pour lui , les particules d'eau sont comme autant de petites 

 spheres solides qui ne touchent le sel que par quelques points seule- 

 inent , et il admet qu'il existe entre ces particules et celles du sel le 

 meme frottement qu'entre le verre et les coussins d'une machine 6\ec- 

 trique; de telle sorte qu'une particule d'eau de la surface, s'e*tant 

 enlour^e d'une atmosphere electrique, en est repousse^ et va porter 

 dans 1'air I'e"lectricit6 dont elle est pourvue. 



C'est dans 1'acte de 1'Evaporation de 1'eau a la surface de la terre que 

 Volta 5 chercha la cause de I'61ectricit6 atmosphe'rique. D'apres ce 

 cElebre physicien, un corps en se rduisant en vapeurs, acquiert, de 

 meme que pour le calorique, une plus grande capacity pour 1'^lec- 

 tricite; si c'est de leau, les vapeurs, en se formant, s'emparent de 

 1 electricity positive et la rendent latente, pendant que 1'eau s'lec- 



1 Transactions philosophiques , torn. XLV1II, 1" partie, pag. 557. 1753. 



1 Uistoire de I'tteclricHe, torn. HI, pag. 32. 



5 Lettere dell' electricismo , pag. 202. 



* Experim. and observ. on electricity, pag. 175. 



" Journal de physique, torn. XXIII, pag. 98. 1783. 



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