42 SUR L'ELECTRJCITE DE L'AIR. 



trise ne"gativement. Lorsque ces vapeurs viennent ensuite a se con- 

 denser dans les couches d'air plus froides qu'elles rencontrent en 

 s'elevant, leur lectricit6 s'y de"gage, et la faible conductibilit^ de 1'air 

 empeche qu'elle ne soil rendue a la terre , d'oii elle tire son origine , si 

 ce n'est par la pluie, la neige, la grele ou de violentes d^charges. Cette 

 the"orie, qui fut aussi adoptee par De Saussure ', repose done : 1 sur 

 la production de I'lectricit6 dans le passage d'un corps d'un tat a un 

 autre ; 2 sur la conservation de cette meme lectrieit a 1'eiat latent 

 par le corps , aussi longtemps que les molecules de celui-ci persistent 

 dans le meme eiat d'agr^gation. Yolta chercha a verifier par I'exp6- 

 rience la premiere de ces deux suppositions. Mettant en communica- 

 tion avec son condensateur, un vase metallique dans lequel il faisait 

 eraporer de 1'eau, il obtint, en effet, de concert avec Lavoisier et 

 de La Place, des signes manifestos d'electricite negative 2 . Mais comme 

 ces illustres savants ope>erent dans des vases m&alliques qui pou- 

 vaient etre attaqu^s par 1'eau, les resultats auxquels ils parvinrent 

 ne purent les conduire a la ve>ite", puisqu'ils ignoraient que les moin- 

 dres changements chimiques donnent lieu a des effets electriques : 

 aussi attribuerent-ils a des changements dans 1'etat mol^culaire des 

 corps , ce qui devait etre rapport^ & la combinaison de ces memes 

 corps avec d'autres e^ments. De la les resultats souvent contradic- 

 toires auxquels parvint De Saussure 3 , en r^petant cette experience. 

 Lorqu'il faisait ^vaporer 1'eau dans un creuset de fer, son electro- 

 metre s'electrisait tantot positivement, tantot negativement, et mme 

 restait quelquefois sans presenter ancun signe electrique. 



1 Voyages dans les Alpes, torn. II, 829, pag. 252. 



* Cette experience a et6 le sujet d'une question de priorite entre Volta d'une part, de La Place 

 et Lavoisier de Fautre. Voyez 1'eloge historique de Volta , par M. Arago , Annales de chimie et de 

 physique, volume 54, pag. 396. On peut remarquer que des essais avaient deji ete fails anterieure- 

 ment en Angleterre, pour connaitre si 1'evaporation contribuait a la production de 1'electricite. 

 On trouve dans le tome III de YHistoire de fe'lectricM, par Priestley, pag. 440, que ce physicien 

 placa une petite quantite d'eau sur un morceau de verre tres-mince, et la fit evaporer prompte- 

 ment, au moyen d'un fer rouge qu'il tenait dessous. II remarqua que le verre n'acquerait par la 

 aucun degr6 sensible d'6lectricit6. 



z Voyages dans les Alpes, torn. II, 807, pag. 228 et suiv. 



