SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 5i 



que 1'atmosphere est chargee tres-souvent et qnelquefois de plus 

 d'eiectricite A cette epoque de Fannie que dans les autres : quelle 

 est alors la cause qui a pu produire cet agent? ne doit-on pas la re- 

 chercher dans un phdnomene plus general quo ceux auxquels on 

 a cru devoir 1'attribuer jnsqu'ici, savoir, la distribution in^gale de la 

 temperature dans 1'atmosphere ? 



L'idee de regarder I'electricite atmospheiique comme un ph^nomene 

 thermo-eiectrique , avail deja ete emise meme par les physiciens qui se 

 sont occupes les premiers de ce genre de recherches. En effet, apres 

 avoir constate les principales lois de la polarite eiectrique qu'acquiert 

 la tourmaline , lorsqu'on vient ^ elever ou a abaisser sa temperature , 

 Canton ' avanca que la chaleur pourrait bien exercer une influence 

 dans les ph^nomenes 41ectriques de 1'atmosphere. a Si 1'on suppose 

 dit-il que 1'air possede des qualit^s semblables a celles de la tour- 

 maline, c'est-a-dire, la facult^ de devenir electrique par 1'augmen- 

 tation ou par la diminution de sa chaleur, on peut aiseinent expli- 

 quer les nue*es orageuses, tant positives que negatives, aussi bien que 

 les coups de tonnerre. Une supposition analogue fut encore faite par 

 Th. Ronayne 2 , a la suite de ses observations sur 1'electricite atmos- 

 ph^rique. 



L'opinion qui consiste a consid^rer la chaleur comme la cause de 

 I'eiectricit6atmosphe>ique, a recu un certain degr6 de probability par 

 les travaux de M. Becquerel. On sait' que ce savant est parvenu a 

 d^montrer que lorsque le calorique se propage dans un corps melal- 

 lique, il s'opere, dans toute son eiendue, une suite de decompositions 

 et de recompositions de I'electricite 1 naturelle telles, que 1'eiectricite 

 positive successivement c^d^e par une molecule t\ lasuivante, marche 

 de la partie chaude & la partie froide , et que I'electricite negative suit 

 la route contraire. II resulte de 1A qu'une particule qui s'echauffe, en 

 recevant sa chaleur d'une particule voisine, prend a celle-ci de I'elec- 

 tricite positive, et lui donne de I'electricite negative. Le mme effet ne 



philosophises pour 1759, pag. 40,~>. 

 Ibid. pour 1772, pag. 139. 



