SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 53 



fement. II est probable que des cfTets de ce genre ont lieu dans 

 I'atmosph6re : 1'expericnce et 1'observation seules peuvent decider jus- 

 qu'a quel point ils concourent a la production des phenomenes elec- 

 triques de I'air. <| \v 



Nous venons de voir combien peu est avance 1'etat de nos connais- 

 sances sur 1'origine de 1'eiectricite positive que 1'atmosphere manifeste 

 dans les temps sereins. En examinant cette question , M. Peltier ' emet 

 line opinion nouvelle, d'apres laquelle I'air serait compietement de~ 

 pourvu d'eiectricite, tandis que tous les phenomenes electriques de 

 1'atmosphere tireraient leur source de 1'eiectricite negative de la terre. 

 C'esten parlant des experiences rapportees plus haul, dans lesquelles 

 un electrometre diverge positivement lorsqu'on 1'eieve, et negativement 

 lorsqn'on 1'abaisse, qu'il fait connaltre sa maniere d'envisager 1'eiec- 

 tricite atmospherique. Ces experiences dit-il demontrent que la 

 terre agit comme un corps puissamment negatif, et 1'espace celeste, 

 comme un corps puissamment positif, et que tous les corps, inter- 

 poses entre eux , s'eiectrisent par influence, suivant leur position et 

 leurs rapports avec la terre , et non par le contact de I'air. Lorsqu'on 

 est dans un lieu decouvert et sous un ciel tres-pur , la tete de Thomme 

 est dans un etat negatif, comme tous les corps droits , comme la cime 

 de tous les arbres. Cette tension negative change avec les positions , 

 avec 1'etat du ciel, et les abris qui nous couvrent. Cette distribution 

 electrique se prouve en presentant la main eievee au-dessus d'un 

 )> globe isoie, visse a la partie superieure de I'electrometre : les feuilles 

 d'or divergent quelque peu negativement. Cet effet se reproduit avec 

 force lorsqu'il regne un de ces brouillards roussatres et sees qui sont 

 si fortement negatifs; ils agissent de plus pres et produisent plus de 

 difl'erence entre nos extremes. Ces brouillards font voir en outre 

 quelle serie de decharges s'opereraient entre les feuilles d'or et les 

 armatures, si c'etait I'air qui fut electrise. .prf K 



Des experiences mettent hors de doute 1'existence de miectricite ne- 



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 Compt&s reuduj, toin. XII, pag. 307. 1841, :/ .mol .ui^uyvAi 



