54 SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 



gative de la terre dont parle 1Y1. Peltier. Elle avait deja fixe" 1'attention 

 de De Saussure ! qui , par une disposition particuliere de son Electro- 

 metre, chercha m^me A en appr^cier les variations. Le moyen le plus 

 direct de la constater consiste a placer 1'un des bouts du fil conducteur 

 en platine d'un rhe"ometre, dans une portion humide du sol, et 1'autre 

 dans une portion seche du mme terrain ou d'un batiment construit en 

 ce lieu. Cette partie du terrain ou du batiment e"tant, a cause de sa 

 moindre coriductibilite, moins chargee d'electricite* que le sol humide, 

 l'e"quilibre electrique s'e"tablit entre les deux par 1'intermediaire du fil 

 me"tallique, et il en resulte une action sur 1'aiguilleaimante'e. C'est ainsi 

 que M. Peltier 2 s'est assure" que, pendant les temps sereins, le sol est 

 constamment ne"gatif , a des tensions tres-diff^rentes suivant l'e"tat hy- 

 grome'trique et la temperature de 1'air. Mais s'il est vrai que la terre 

 possede une electricite negative, et qu'un electrometre, place" sous un 

 ciel serein , s'electrise par influence et non par le contact de fair envi- 

 ronnant, faut-il en conclure avec M. Peltier que 1'air est entierement 

 de"nu d'electricite"? Ce savant fait intervenir 1'influence positive de 

 1'espace celeste dans les ph^nomenes Electriques de 1'atmosphere. 

 Hatons-nous cependant de dire que ce n'est que pour se soumettre au 

 langage usuel et pour etre plus facilement compris, que M. Peltier 

 traite 1'espace celeste comme un corps positif : pour lui, les corps 

 ponderables seuls ont la puissance de coercer la cause des phe'nomenes 

 electriques; 1'espace vide ne peut done rien coercer. La terre, comme 

 corps ponderable , possede cette puissance de coercition que M. Peltier 

 nomme electricite negative, tandis que 1'espace celeste, ne pouvant 

 coercer cette cause, doit a cette negation une reaction electrique a 

 laquelle il donne le nom d'electricite vitre'e. De plus, ce physicien 

 n'admet ni la th^orie des deux fluides electriques, ni celle d'un seul 

 fluide; mais il regarde la cause des phe'nomenes electriques, de meme 



que celles de la lumiere et de la chaleur, comme une modification du 



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1 Voyages dans les Alpes, torn. II, 830, pag. 254. 



2 Traite de le'lectricile et du magnMsme, par Becquerel, torn. IV, pag. 107. 



