58 SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 



De Saussure ' trouva, au contraire, l'41ectricit atmosph^rique moins 

 forte sur les montagnes que dans la plaine. Aussi, selon lui, est-ce plutot 

 la hauteur relative du lieu oil 1'on observe, que sa hauteur absolue, qui 

 influe sur les indications des instruments. 



Le mode d'action de I'eJectricite" atmospherique sur I'&ectrometre, 

 et re"lectricite" negative que possedent les corps terrestres , expliquent 

 1'influence que les causes locales exercent sur cet instrument. Bien 

 qu'en general 1'^lectrometre reste muet dans les lieux abrit^s , on doit 

 cependant remarquer qu'il peut donner des indications sous les arbres 

 ou pres des batiments qui avoisinent les lieux decouverts ; mais alors 

 ces indications sont negatives : ceci arrive lorsque, apres avoir e"quilibre 

 1'instrument , on 1'approche horizontalement de ces corps. Si le ciel est 

 serein , on observe une divergence negative qui atteint son maximum 

 quand 1'instrument est arrive" sous 1'arbre ou le plus pres possible du 

 bailment; tandis qu'elle redevient nulle chaque fois qu'on le ramene 

 vers son point de depart. Cette observation, qui parait avoir etc" rapporte"e 

 pour la premiere fois par M. Erman 2 , s'explique encore en remarquant 

 que , lors de 1'dquilibration de 1'electrometre sous une influence posi- 

 tive, sa tige est reside en possession de I'e"lectricit6 negative qui, re- 

 pouss^e par celle de meme nom que possede 1'arbre ou le batiment , 

 produit la divergence dont il s'agit. 



L'intensite de l'dlectricit augmente a mesure qu'on s'^loigne de la 

 surface de la terre. Cet accroissement fut constate" meme par les physi- 

 ciens qui s'occuperent les premiers de ce genre de recherches. C'est 

 ainsi que De Romas 3 , Cavallo 4 et d'autres , obtinrent des signes d'e"lec- 

 tricit d'autant plus forts, que le cerf-volant dont ils se servaient, s'ele- 

 vait & une plus grande hauteur. La science possede jusqu'ici peu de 

 donn^es relatives a ce fait. Schiibler 5 chercha a le verifier en observant 



1 Voyages dans les Alpes, torn. IV, 2008, pag. 197, et 2055, pag. 257. 



4 Journal de physique, torn. LIX, pag. 101. 1804. 



5 Mvmoires des savants etrangers, torn. II, pag. 406. 1755. 

 * Traile complet d'electricite, pag. 294. 



5 Journal de Schweiyger , torn. IX, pag. 351. 



