60 SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 



1'e'lectricite' atmosph^rique croit lentement jusqu'a une certaine hauteur, 

 au dela de laquelle elle augmente avec une tres*grande rapidite. Un 

 autre fait non moins important, est I'existence d'une couche d'air ne"- 

 gative interposed entre des couches positives , fait que M. Peltier observa 

 6galement, lorsqu'a la suite de jours chauds, quelques legers nuages 

 venaient a se former. Ce renversement de signe dans 1'e'lectricite' at- 

 mosphe'rique se pre"senta, pour la premiere fois, le 21 avril 1840. Le 

 ciel e"tait assez, beau; seulement des vapeurs formant de longs cirri, 

 liaient quelques strati e"loignes et venaient lentement du sud , tandis que 

 le vent infe"rieur e"tait INord-Ouest. Le cerf-volant tait arriv a une hau- 

 teur de 30 metres , que le rh^ometre n'avait encore donne" aucun signe 

 de courant, quoique 1'electrometre cut indique" une tension positive 

 croissante a partir de trois metres. De 30 a 50 metres, le rhe"ometre 

 de"via de 2 a 3 degre"s, et indiqua un courant positif descendant; au- 

 dessus de cette hauteur, les deux instruments furent un instant sans 

 donner de signe electrique, apres quoi, le rh^ometre indiqua un courant 

 descendant de 2 a 3 degre"s, mais ne"gatif. L'^lectrometre assigna a 

 cette zone negative une ^paisseur d'environ 20 metres, au-dessus de la- 

 quelle reparut 1'electricit^ positive. Le nouveau courant positif, accuse 

 par le rh^ometre , fut faible d'abord ; mais le cerf-volant tant mont6 a 

 120 metres, 1'aiguille commenga a marcher rapidement; lorsqu'il fut 

 arrive a 180 metres , le courant donna 60 degre"s, indication correspon- 

 dante a 1 60 degres proportionnels. 



Quelques experiences sur 1'e'lectricite' atmosph^rique , a differentes 

 hauteurs dans 1'air , ont encore e"le faites par MM. Becquerel ' et Bres- 

 chet , sur un des plateaux qui avoisinent 1'hospice du Grand-S l -Ber- 

 nard, au moyen d'une fleche munie d'un fil conducteur dont I'extr^mit^ 

 communiquait avec un ^lectrometre a pailles. Les r^sultats auxquels ces 

 savants sont parvenus, prouvent : 1 que, sur les hautes montagnes, 

 dans les temps sereins, 1'e'lectricite augmente en intensity a partir du 

 sol jusqu'a une hauteur au moins e"gale a 80 metres, limite a laquelle 



1 Traite de I'MectricM et du magnetisme, torn. IV, pag. HO. 



