72 SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 



merit a la terre le fluide electrique accumule" dans les hautes regions : ' 

 1'intensit^ eleetrique doit done augmenter avec 1'humidite et la ros^e , 

 )j jusqu'a deux ou trois heures apres le coucher du soleil. Enfin quand 

 1'air commence a s'^puiser , I'electricite" diminue de nouveau jusqu'au 

 lendemain. De Saussure explique , suivant le meme principe , pour- 

 quoi Pe'lectricite' atmosphrique est beaucoup moins forte en ete qu'en 

 hiver : 1'air, dans le premier cas , tant chand et sec , r^siste avec plus 

 de force a IMcoulement du fluide lectrique accumul dans les regions 

 supe>ieures de 1'atmosphere; tandis qu'en hiver, 1'air humide doit pro- 

 duire un effet contraire. II pense que 1'accumulation de I'electricite" 

 libre , en t, dans les regions e"Ieves de 1'atmosphere, est probablement 

 une des causes de la frequence des orages dans cette saison. 



Cette maniere de rendre compte des variations diurnes de 1'electri- 

 cit6 atmospherique , que M. Becquerel 1 et d'autres physiciens ont aussi 

 admise, repose sur le developpement de I'61ectricit4 pendant 1'evapora- 

 tion des eaux , ph^nomene qui ne parait pas suffisamment prouve dans 

 1'^tat actuel de la science, ainsi que nous 1'avons montr6 plus haut. 

 Elle suppose aussi qu'un ^lectrometre se charge par le contact de 1'air 

 environnant, et nous avons vu, d'apres M. Peltier, que le contraire 

 avait lieu. En outre, il est difficile de concevoir que les vapeurs puissent 

 transmettre I'lectricit6 dont elles seraient pourvues, aux couches su- 

 p^rieures de 1'atmosphere, en meme temps qu'elles transporteraient 

 vers la terre celle qui se trouve accumul^e dans ces memes couches. 

 Enfin, entre ces dernieres et les couches infrieures humides et con- 

 ductrices, doivent se trouver d'autres couches suffisamment seches et 

 par consequent assez peu conductrices, pour ne pas permettre ces 

 transmissions d'electricite\ 



Les observations de Schubler ^tablissent une relation directe entre 

 les variations diurnes de 1'electricite de 1'air et celles qui surviennent 

 dans son &at d'humidite" relative. En effet, si Ton examine le tableau 

 qui renferme les observations horaires faites par ce savant le 11 mai 1811, 



1 TraM de I'electricite et du magnetisme, torn. IV, p. 102. 



