SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 85 



M Trni ses instruments dans un repos cornplet. Ceux qui se sonttrouvds 

 electriques I'^taient presque tous negativement. 



La seule consequence qu'on pourrait peut-etre tirer de ce qui pr- 

 cede , est que les nuages positifc sont en plus grand nombre que les 

 nuages negatifs. 



III. De la formation des nuages e'lectriqiies. 



La formation des nuages electriques est une question dont la solution 

 a occup plusieurs physiciens. Quelques-uns d'entre eux, et a leur 

 tele rillustre Volta ', ont cherchd a 1'expliquer en admettant, comme 

 nousl'avons deja vu , que I'electricit^ positive s'elevait, a l'e*tat latent, 

 avec les vapeurs aqueuses fournies par le sol, pour redevenir libre lors 

 de leur condensation. Telle serait 1'origine des nuages electrises posi- 

 tivementen meme temps que celle de 1'electricite atmosphe>ique. Quant 

 a la formation des nuages riegatifs, Yolta pensait qu'un nuage puissam- 

 iiirn I positif, doit exercer une influence electrique sur tout nuage fai- 

 blement 61ectris6 qui se trouve dans sa sphere d'activite^ et opeier par 

 consequent une decomposition de ses eiectricit6s naturelles ; en sorte 

 que si 1'electricite repouss^e rencontre d'autres nuages, des vapeurs 

 ou des Eminences a la surface de la terre , elle pourra s'^couler et laisser 

 le nuage charge d'electricit negative. Au moy en de cette th^orie, on 

 expliquerait d'une maniere satisfaisante la forte electricity positive que 

 Ton observe pendant les brouillards et la rosee, et surtout celle qui 

 se manifesto dans la formation rapide des nuages orageux ; mais nous 

 avons vu que les fails que la science possede dans son eiat actuel , ne 

 parlent pas en faveur de cette meme thdorie. 



De Saussure ~ a mis Topinion que les nuages ne faisaient d'autre 

 oflice que celui de conducteur, et que I'electricit6 qui se fait sentir an 

 moment de leur passage au-dessus d'un appareil electro-atmosphe>ique , 



1 Journal de physique, torn. XXIII, pag. 99. i783. 



* Voyages dans les Alpes, torn. II, 783 et 780, pag. 194 et 198. 



