86 SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 



)) sont electrises positivement , ne"gativement ou se trouvent a l'e"tat 

 neutre, et les nuages, a la formation desquels elles concourent, par- 

 ticipent aux memes 6tats e"lectriques. On ne pent determiner , ajoute- 

 t-il, dans quelles circonstances les vapeurs sont negatives, attendu 

 )> que la tension de I'&ectricite de la terre doit varier en raison de 

 la nature de la portion de la surface oil s'opere l'e"vaporation. Si le 

 liquide qui fournit la vapeur repose sur des corps conducteurs, 1'e"- 

 lectricite negative se re"pand au loin ; tandis que s'ils sont mauvais con- 

 ducteurs, elle reste sur place, et c'est dans ce cas qu'elle peut etre en- 

 lev^e par les vapeurs et concourir la formation des nuages n^gatifs. )) 

 Cette the"orie de M. Becquerel est basee sur 1'hypothese que 1'eau 

 prend I'61ectricit6 positive en se transformant en vapeurs, et que ces 

 memes vapeurs emporteraient, dans certaines circonstances, une partie 

 plus ou moins grande de 1'electricite" negative du sol. La premiere 

 partie de cette the"orie est combattue par les experience de M. Peltier ; 

 quant a la seconde, M. Becquerel cherche a Pappuyer sur 1'observation 

 de I'eiectrieite" negative des cascades. C'est a Tralles ' que Ton doit la 

 premiere observation de ce ph^nomene. Se trouvant un jour dans les 

 Alpes, vis-a-vis de la cascade du Standbach, pres de Lauterbrunnen , 

 il pr^senta son electrometre atmosph^rique non arm6 de la tige m^tal- 

 lique,a la pluie tres-fine qui resultait de l'e"parpillement de Teau. II 

 obtint aussitot des signes tres-distincts d'^lectricit^ negative : le meme 

 eflet se montra a la cascade du Reichenbach. Volta, peu de temps 

 apres, v^rifia 1'exactitude de cette observation non-seulement au-dessus 

 des grandes cascades, mais encore partout oil une chute d'eau , quelque 

 insignifiante qu'elle fut, donnait lieu, par 1'interme'diaire du vent, a la 

 dispersion de petites gouttelettes : comme a Tralles, 1'eUectricite'luiparut 

 toujours negative. Schiibler ~ cut 1'occasion de r^peter les monies exp6- 

 riences dans son voyage aux Alpes, en 1813. De plus, il observa que 

 cette electricite negative e"tait tres-forte , puisqu'elle devenait deja sen- 



1 OEuvres de Volta, torn. II, pag. 239. 



- Journal de Schiveigger , torn. IX , pag. 558. 



