96 SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 



tres de section, et le remplit d'eau communiquant, au moyen d'un 

 conducteur, avec une machine e"lectrique. En laissant 1'eau s'e"couler 

 sous 1'influence de 1'e'lectricite fournie par cette derniere, elletombe, 

 comme on le sait, en pluie plus ou moms fine, suivant la charge lec- 

 trique qu'on lui donne. Mais si Ton place alors un tube en cuivre, haul 

 de 5 a 10 centimetres et d'un diametre a peu pres egal, un peu au- 

 dessous de 1'orifice d'^coulement, et qu'on le charge de la meme^Iec- 

 tricite^ que celle de 1'eau, a 1'instant les gouttes de cette derniere se 

 rapprochent et se rdunissent en un seul filet. Cette experience est 

 rendue plus complete en se servant d'une sphere metallique isolee, 

 dont le diametre est perce" de deux trous pour s'y manager un rayon 

 de lumiere. I/eau de 1'entonnoir etant electrised, elle tombe dans la 

 sphere en faisceau divergent. Cette derniere s'electrise peu & peu et 

 r^agit sur les filets, qui se rapprochent et s'e"paississent jusqu'a ce qu'il 

 y ait quilibre de reaction entre la repulsion inte'rieure et celle de 

 1'ext^rieur. Si la sphere communique avec la machine e'lectrique , la 

 puissante tension ramene sur-le-champ les filets divergents en un filet 

 unique, comme dans l'expe>ience du tube. 



L 'electricit qui entoure un nuage ne serait done pas formed de toute 

 1'e'lectricite qu'il contient, comme celle d'un conducteur de mtal, 

 qui n'en garde aucune portion dans son interieur : elle n'en serait, au 

 contraire, qu'une portion assez faible, d^pendante des reactions et de 

 la conductibilit^ int^rieures. Cette th^orie simplifie et facilite 1'inter- 

 pr&ation de plusieurs ph^nomenes qui ont lieu pendant les orages : il 

 serait important de la voir confirmee par des observations directes; ce 

 qui serait peut-etre possible en 6tudiant, surtout dans les pays mon- 

 tagneux, a I'aide de cerfs-volants maintenus par des fils conducteurs , 

 les modifications electriques des diverses parties d'un nuage. M. Pel- 

 tier ' trouve meme dans les deux sortes de tensions electriques dont 

 seraient pourvus les nuages, la cause des diff^rentes formes que ces 

 corps affectent. D'abord, dit-il, chaque v&sicule conserve une at- 



1 Journal L'Imtitut, n 355, 28 mai 1840, et n 370, 28 jairvier d841. 



