M4 SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 



On sait que la forme en zigzag est commune a 1'edair et a 1'etin- 

 celle electrique. Helvig ' a cherche a determiner exactement cette 

 forme au moyen de la chambre claire , et, d'apres cet observateur , ce 

 serait sous tin angle de 40 que la deviation de 1'edair s'effectuerait ; 

 mais Brandes 2 remarque que cette determination ne peut etre regarded 

 comme exacte, a cause que, dans 1'instrument dont il s'agit, un meme 

 angle peut parattre plus ou moins aigu suivant la position de 1'oeil de 

 1'observateur. II ne serait cependant pas sans interet pour la science 

 d'avoir des donn^es plus certaines sur la forme des Eclairs line"aires, 

 d'antant plus qu'on croit avoir reconnu une certaine liaison entre cette 

 forme et les Eclats du tonnerre. Peut-etre la propriete qu'ont certaines 

 substances de devenir instantanement phosphorescentes , sous 1'iii- 

 fluence de la lumiere developpee par une decharge electrique, et cela 

 a la distance de plusieurs metres, ainsi que 1'a fait voir M. Becquerel 3 , 

 pourrait-elle fournir les moyens d'obtenir des empreintes phosphores- 

 centes des Eclairs , et de determiner ainsi toutes les irr^gularites que 

 la foudre pr^sente dans son trajet a travers 1'air. 



On peut demander quelle est la cause qui determine les zigzags des 

 eclairs. Sans nous arreter a 1'hypothese de Logan 4 , qui les regardait 

 comme le resultat de refractions irregulieres que les vapeurs atmos- 

 pheriques et les nuages feraient eprouver aux rayons de lumiere, nous 

 remarquerons que deux explications differentes ont ete donnees de ce 

 phenomene. D'apres la premiere, qui est due a Parrot 5 , il serait pro- 

 duit par les portions alternatives d'air plus ou moins humides, et par 

 consequent plus ou moins conductrices , que la matiere electrique ren - 

 contre dans son ecoulement, et qui lui opposent des resistances inegales 

 dans divers sens. Mais s'il est vrai que 1'atmosphere renferme une 

 grandevarieted'exhalaisons, eten particulier de la vapeur d'eau i 



1 Annales de Gilbert, torn. LI, pag. 139. 



* Beitrage zur Wilterungskunde , pag. 353. Leipzig, 1820. 



3 Comptes rendus, torn. VIII, pag. 216. 1839. 



4 Transactions philosophiques, torn. XXXIX, pag. 240. 1735. 

 3 Diclionnaire de Gehler, torn. I", pag. 999. 



