SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 115 



guliercrnent di.s.s6min6e; si en outre cette explication s'accorde avec le 

 l>lininiiiriir que presente la foudre a la surface de la terre, ou nous la 

 voyons de meme abandonner les corps mauvais conducteurs de 1'e- 

 Ici iricil- , pour se porter vers ceux qui lui prdsentent un passage plus 

 facile ; cependant cette meme explication est regarded comrne insuffi- 

 sante, par cela seul qu'elle ne peut s'appliquer a Tdtincelle electrique 

 ordinaire. En eflet, dans 1'etroit espace qui sdpare un corps du con- 

 ducteur de la machine electrique, on ne pent regarder 1'air d'une 

 chambre comme pr&entant des couches alternativement seches et hu- 

 mides, et pourtant 1'etineelle n'en suit pas moiris une route sinueuse. 



La seconde explication, qui est plus gne>alementadmise, repose stir 

 la resistance que 1'air comprime oppose au mouvement de 1'eiectricite. 

 L'air atmospherique etant peu conducteur de 1'eiectricite , ilest naturel 

 de supposer que cette derniere, en le traversant, pousse vivement devant 

 elle les molecules qui le composent, d'oii r^sultent successivement des 

 compressions dans toute la ligne ou le trajet s'opere. Get effet d'une 

 d^charge Electrique est d'ailleurs constatd par 1'exp^rience connue de 

 Kinnersley. Maisde 1'air comprim^opposant une plus grande resistance, 

 I'electricit6 suivra la partie ou 1'air est moiris condense : des lors elle se 

 deviera de sa direction en ligne droite pour suivre une ligne bris^e. 



Les Eclairs I incainvs jaillissent ordinairement entre les nuages et la 

 terre; cependant il n'est pas rare d'en voir qui s'eiancent d'un groupe 

 de nuages sur un autre groupe; quelquefois meme, a la suite de plu- 

 sieurs zigzags, ils retournent vers la region d'ou ils sont partis. Ce 

 dernier phenomene s'observe frequemment dans les nuees volcani- 

 ques '. Des observations exactes mettent encore hors de doute que ces 

 eclairs se bifurquent quelquefois , et se partagent meme en trois ra- 

 meaux qui atteignent souvent des points fort eloignes les uns des au- 

 tres 2 . M. Faraday 3 a donne de ces divers phenomenes singuliers, une 



' Transactions philosophiques pour 1795, I' partie, pag. 73. 



1 .\inniii ir>' pour 1858, pag. 252; Dictionnaire de Gehler, torn. I", pag. 1000, et Lehrbuch der 

 Meteorologie , torn. II, pag. 428. 



" Philosophical magazine, torn. XIX, pag. 104. 1841. 



