116 SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 



explication neuve et ing^nieuse. Dans sa maniere de voir, les diverses 

 formes que les Eclairs affectent ne leur seraient pas propres , mais ap- 

 partiendraient aux bords des nuages derriere lesquels la d^eharge 

 eUectrique s'effectuerait. Qu'on se figure un nuage sombre pr^sentant un 

 bord irre"gulier et bien d^fini, plac entre 1'ceil de I'observateur et le 

 lieu de Pecoulement e^ectrique , et <k 1'instant ou celui-ci s'operera, 

 ce nuage pre"sentera un bord illumine analogue au bord brillant qu'il 

 offrirait s'il etait place entre le soleil et I'observateur. Telle serait, dans 

 plusieurs cas, la cause de la forme pr6sume de certains eclairs : ce 

 que I'observateur prendrait pour cette forme ne serait que le contour 

 irr^gulier d'un nuage. M. Faraday rapporte qu'il lui est souvent arrive" 

 de verifier cette opinion. Ainsi s'xpliquerait, d'apres lui, la bifurcation 

 des Eclairs, leur retour vers la region d'ou ils ont jailli, et en outre 

 ce phenomene remarquable, que souvent des eclairs ayant exactement 

 la meme forme , se succedent rapidement dans le meme point du ciel, 

 sans cependant etre produits par une meme decharge lectrique. Nous 

 sommes assez, porte a croire que des illusions de cette nature ont 

 r^ellement lieu; toutefois nous ferons remarquer que la bifurcation 

 des Eclairs s'est presentee avec des circonstances telles, qu'il devient 

 difficile, pour ne pas dire impossible, d'y appliquer 1'explication du 

 savant physicien anglais. Par exemple, 1'abbe" Richard ' rapporte qu'il 

 vit un sillon lumineux , unique au depart de la nue, se partager en deux 

 a quelques distance de la terre , et chaque moiti6 aller frapper un objet 

 separe\ Voila certes un cas de bifurcation dans lequel les lignes bril- 

 lantes, dessinees dans 1'espace, appartenaient bien d 1'eclair. 



La lumiere des Eclairs n'a pas toujours la meme couleur. Ceux qui 

 se presentent sous la forme d'un trait resserr^ et sinueux, sont en ge- 

 n6ral blancs ; on en observe, mais rarement, de couleur purpurine, 

 violacee ou bleuatre. La lumiere des Eclairs diffus ne pr^sente ni cette 

 blancheur ni une e"gale vivacite : sa teinte est souvent d'un rouge tres- 

 intense , mel quelquefois de bleu ou de violet. Tantot elle ne parait 



1 Annuaire pour 1838, pag. 232. 



