118 SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 



Muncke l vit se transformer sous ses yeux en un grand nombre de pe- 

 tites boules un Eclair qui descendait verticalement, et qui pouvait avoir 

 environ 200 pieds de long. Ces eclairs globulaires, qui laissent quel- 

 quefois le long de leur passage des parcelles enflamm^es, apparais- 

 sent frequemment au milieu des orages volcaniques 2 : de meme que 

 les Eclairs lin^aires, ils se subdivisent souvent, et apres leur explo- 

 sion , ils laissent ordinairement une fumee fortement sulfureuse. On 

 ignore encore la cause de la formation de ces mtores : ils semblent 

 etre des agglomerations de substances ponderables fortement char- 

 gees d'eiectricite. M. Arago 3 pense qu'il ne serait pas impossible que 

 la foudre, en traversant 1'air, op^rat quelquefois instantan^ment une 

 sorte de demi- reunion des matieres de toute nature qui peuvent exis- 

 ter dans ce milieu, pour donner naissance a ces Eclairs en boule. 

 Plusieurs faits parlent en faveur de cette opinion. D'abord , il est 

 constate que la foudre, lors de son passage h travers 1'air, opere des 

 combinaisons chimiques, ainsi qu'on en a une preuve dans la pre- 

 sence de 1'acide nitrique dans 1'eau de pluie recueillie pendant les 

 orages 4 . Ensuite, les observations de M. Fusinieri 5 , confirmees par 

 celles de M. Boussingault, sur la presence du fer metallique, du fer 

 a divers degres d'oxydation et du soufre, dans les depots pulveru- 

 lents qui entournent les fissures des corps a travers lesquels la fou- 

 dre s'est ouvert un passage; le fait des grelons ayant pour noyau de 

 petits fragments de sulfure de fer , la presence du fer dans 1'eau 

 de pluie deversee par les nuages orageux, 1'odeur et les vapeurs sul- 

 fureuses que la foudre developpe presque toujours la ou elle edate, 

 paraissent etablir que 1'atmosphere reriferme, du moins jusqu'a la 

 region des nuees orageuses, du fer, du soufre et d'autres substances. 

 L'existence des depots dont nous avons parie plus limit, prouve que la 



1 Dictionnaire de Gehler, torn. I er , pag. 1000. 



4 Transactions philosophiques pour 1795, I" partie, pag. 82. 



3 Annuaire pour \ 838 , pag. 426. 



* Annales de chimie et de physique, torn. XXXV, pag. 329. 1827. 



B Bibliotheque universelle, torn. XLVIH, pag. 371, et torn. XL1X, pag. \. 1851 et 1852. 



fl Bibliotheque universelle , sciences et arts, torn. XVIII, pag. 78. 1821. 



