SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 119 



foudre entraine ces corps. D'ailleurs on sail que 1'etincelle electrique 

 ordinaire peut aussi transporter des matieres ponderables dans un grand 

 ri.it de I. mule. II pourrait done se faire que la foudre, en refoulant 

 l.iir , determinat un commencement de reunion des differentes sub- 

 stances qui y sont contenues, et que la matiere electrique concentric 

 alors par leur conductibilite , apparut sous une forme plus ou moins 

 spherique. Du reste de nouvelles experiences et de nouvelles observa- 

 tions peuvent seules assignor le rang que cette opinion doit occuper 

 dans la science. 



CHAPITRE II. 



DU TONNERRE. 



De meme que toute explosion electrique, 1'edair est accompagne 

 I "un bruit plus on moins intense, plus ou moins long, auquel on donne 

 le nom de tonnerre. Ce bruit varie avec la distance de 1'observateur 

 au lieu ou la d^charge electrique s'opere : s'il en est tres-rappro- 

 che, I'eclair est imm&liatement suivi de detonations successives et 

 rapides; mais a une distance un peu considerable, ces detonations 

 sont remplacees par une sorte de roulement qui dure plusieurs se- 

 condes, et qui est souvent entremele de coups violents. Les physiciens 

 s'accordent generalement a regarder le tonnerre comme le ivsullat de 

 la rentree subite de 1'air dans un espace vide, assimilant ainsi ce phe- 

 nomenea ce qui arrive dans 1'experience connue du creve-vessie ; mais 

 ils different d'opinion sur la maniere dont ce vide est produit. Les uns 

 admettent en principe que 1'e'clair accompagne toujours la formation 

 subite d'un nuage orageux ; des lors la vapeur contenue dans un grand 

 espace, etant subitement condensee, il doit se former dans I'atmosphere 

 un vide presque instantanec, dans lequel les couches d'air environ- 

 nantes se precipiteront en vertu de leur force elastique. Ce mouvement 



