120 SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 



rapide produira un certain bruit 5 et comme les portions de I'atmos- 

 phere qui out rempli le vide form par la condensation de la vapeur 

 en nuage, laissent a leur tour un espace inoccup^, de nouvelles cou- 

 ches d'air se pre"cipiteront dans ce dernier en produisant un nouveau 

 bruit, et ainsi de proche en proche. On conceit du reste que 1'intensite" 

 des explosions doit s'affaiblir, puisque, d'une part, la cause qui les pro- 

 duit perd de son intensity, et de 1'autre, parce qu'elles ont lieu a des 

 distances de plus en plus Ioignes de 1'observateur. C'est a cela que 

 peuvent se require en substance les opininons emises par De Luc l , 

 Girtanner 2 , Mayer et Monge 3 . 



Cette explication est d'accord avec les fortes averses qui accompa- 

 gnent ordinairement les violents coups de tonnerre ; mais on lui a fait 

 de nombreuses objections auxquelles il est difficile de re"pondre d'une 

 maniere satisfaisante. On ne voit pas, par exemple, pourquoi toute 

 condensation rapide d'un nuage en pluie ne serait pas accompagne'e 

 de tonnerre. D'un autre cote", on a constate que, dans certains lieux, 

 il se forme quelquefois, par un ciel entierement serein , un seul nuage 

 dont 1'apparition est bientot suivie de la formation rapide de plusieurs 

 autres nuages qui s'etendent en pen de temps sur toute l'tendue du 

 ciel, sans que pour cela le tonnerre se fasse entendre. 



C'est dans le vide engendre" par la foudre, lors de son passage dans 

 1'air, que d'autres physiciens ont cherch6 la cause du tonnerre. Le 

 thermometre de Kinnersley et plusieurs autres effets dlectriques prou- 

 vent que I'electricite" en traversant 1'air, refoule les premieres parties 

 qu'elle rencontre, produitun vide momentane" dans lequel se pr^cipite 

 immediatement apres 1'air environnant, et ainsi de suite, jusqu'a une 

 distance qui depend de 1'intensit.e* de I'^lectricite" : de la un bruit qui 

 serait celui du tonnerre pour 1'^tincelle atmosph^rique. Cette explica- 

 tion a 6te combattue par M. Pouillet 4 , qui pense que si telle ^tait la 



1 Id&s sur la mettorologie , torn. II, pag. 150. Paris, 1787. 



2 Dictionnaire de Gehler, torn. II, pag. 568 et 569. 



3 Encyclopedic moderne, torn. XXII, pag. 319. Bruxelles, 1832. 

 * Elements de physique et de meteorologie , torn. II, pag. 809. 



