SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 121 



cause du tonnerre, le passage d'un boulet de canon dans 1'air devrait 

 produire un In nil analogue ;i celui du tonnerre, tandis qu'il ne fait 

 entendre qu'une espece de siiQement. Ce savant pose en principe que, 

 lorsque 1'etincelle part eritre deux corps, le fluide electrique n'dprouve 

 pas un mouvement de translation analogue celui des projectiles de 

 ma I KM v ponderable; rnais qu'il y a decomposition et ^composition 

 d'eiectricite entre toutes les parties oil 1'etincelle parait, et par conse- 

 quent vibration plus ou rnoins violente dans leur matiere ponderable, 

 vibration que M. Pouillet compare a une espece de dechirement ou 

 de brusque separation, comme 1'experience du perce-carle en offre un 

 I'vemple. D'apres lui, le bruit serait le resultat de cette vibration qui se 

 propage ensuite dans toute la masse environnante. Au sujet de cette 

 explication, M. Becquerel ' remarque que rien ue prouve que 1'ebran- 

 lement des parties de 1'air suffise pour produire le bruit du tonnerre; 

 et quant a 1'objection tiree du mouvement du boulet, comme les cir- 

 constances ne sont pas les memes, la vitesse du boulet etant apprecia- 

 ble, tandis que celle de 1'eiectricite ne Test pas, il croit que les effets 

 ne doivent pas etre semblables dans 1'un et 1'autre cas. La vitesse de 

 1'eiectricite etant presque infinie comparee a celle du boulet, lerefou- 

 lement de 1'air doit etre excessivement plus considerable, et rien ne 

 s'oppose alors a ce que les contractions et dilatations de 1'air produi- 

 sent des detonations avec retentissement. 



L'explication qui attribue le bruit du tonnerre a la rentree subite 

 de lair dans le vide engendre par la foudre, a ete encore regarded 

 conjme insuffisante par M. Tessan 2 : on doit a cet observateur de 

 nouvelles idees sur la formation de ce bruit. D'apres lui, un corps 

 conducteur gazeux , tel qu'un nuage, change de forme et de volume, et 

 par consequent aussi de densite, quand on 1'eiectrise; parce que la 

 pression a laquelle sa surface est soumise exterieurement de la part de 

 1'air sec ambiant, dimiriue a mesure que la charge electrique aug- 

 rnente , de sorte que la dilatation des nuages eiectriques est toujours 



de Itlectricit& et du magnetisme, toin. IV, pag. 129. 

 * Comptesrendus, torn. XII, pag. 792. 18-tl. 



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