122 SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 



telle que leur force eUastique propre, ajoutee a la force d'expansion 

 du fluide electrique, se trouve en ehaque point egale a la pression at- 

 mospherique exterieure. Or, si dans cet etat une etincelle electrique 

 vient a partir d'un nuage, 1'air exterieur n'etant plus retenu par la 

 force expansive du fluide electrique qui lui faisait equilibre , se pr6ci- 

 pitera de toutes parts vers le nuage : il y aura done condensation, re- 

 foulement des parties environnantes, et par consequent production de 

 bruit. Telle serait, suivant M. Tessan, la cause du tonnerre et de 1'a- 

 verse qui le suit. 



Une question dont la solution ne serait peut-etre pas sans quelque 

 importance pour 1'explication du tonnerre, est celle de I'existence des 

 eclairs sans tonnerre. Plusieurs observations tendent a prouver cette 

 existence. Et d'abord , n'apercoit-on pas souvent , meme par un ciel 

 serein, dans les belles nuits d'ete, des lueurs plus ou moins vives, 

 qu'on appelle Eclairs de chaleur, et qui ne se distinguent des Eclairs 

 ordinaires que parce qu'ils ne sont accompagn^s d'aucun bruit ? II est 

 vrai que quelques physiciens regardent ces Eclairs de chaleur comme 

 la reverberation sur des couches atmospheriques plus ou moins elevees, 

 d'edairs ordinaires produits dans des nuages orageux caches par la 

 forme arrondie de la terre. Des experiences rapporte*es par M. Arago ', 

 constatent en effet que la faible lumiere qui requite de 1'inflammation 

 de quelques onces de poudre, se reflete dans 1' atmosphere d'une ma- 

 niere tres-e\'idente : on peut done admettre que la reflexion infiniment 

 plus vive de certains eclairs puisse produire des effets semblables. Re- 

 marquons de plus qu'il existe des observations qui demontrent directe- 

 ment la possibilite de cette explication. On trouve dans 1'ouvrage de 

 De Saussure 2 que, dans la nuit du 10 au 11 juillet 1783, ce savant se 

 trouvant a 1'hospice du Grimsel , par un ciel calme et serein , vit a 

 1'horizon, dans la direction de Geneve, quelques bandes de nuages, 

 d'oii sortaient des eclairs qui ne produisaient aucun bruit. Or, la mme 

 nuit et au meme instant , la ville de Geneve eprouvait le plus epouvan- 



* Annuaire pour 1 838 , pag. 429. 



* Voyages dans les Alpes , torn. Ill, 1700, pag. 470. 



