SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 127 



CHAPITRE III. 



DES PHINCIPAUX EFFETS PRODUTS PAR LA FOUDRE A LA SURFACE DE LA TEHRE. 



Apres avoir suivi la foudre dans son trajet i travers 1'air et avoir ex- 

 pos6 les |ili(-iii iiiii'-in-N qu'elle pr^sente dans ce cas, il ne nous reste plus 

 qu'a rapporter succinctement les principaux effets qui signalent son 

 passage i\ la surface de la terre. 



Des observations precises font voir que la foudre suit les meilleurs 

 conducteurs de 1'eiectricite qui s'offrent a son passage ; qu'elle se de- 

 tourne de sa route primitive pour aller frapper des masses melalliques, 

 derriere de gros blocs de maconnerie ou meme dans leur inte>ieur, des 

 qu'iin conducteur vient a lui manquer ou ne lui pr&ente pas un 6cou- 

 lement suffisant. Inoffensive aussi longtemps qu'elle parcourt une tige 

 melallique d'une epaisseur convenable , on la voit manifester sa sortie a 

 1'extremite du melal par la rupture , par la pulverisation ou par la pro- 

 jection des matieres qui lui opposent une resistance. 



De meme que la ddcharge d'une batterie electrique, la foudre par 

 sdn passage eleve conside>ablement la temperature des corps conduc- 

 teurs : souvent meme elle les fond ou les volatilise. II n'est pas sans 

 importance de connaitre quelles sont les plus grandes epaisseurs de tels 

 ou tels iiii-l;iii\ que la foudre ait jamais fondus, et d'assigner ainsi a ce 

 ph^nomene ses limites observers. M. Arago ' , dans sa notice sur le ton- 

 nerre , s'est occup6 de cette question, et de 1'ensemble des observations 

 qu'il a purecueillir, ce savant a ddduit ces consequences, qu'un coup 

 de foudre peut fondre compietement et dans toute son etendue , une 

 chaine de fer de 40 metres de long, lorsque le diametre des divers 

 chainons ne surpasse pas 6 millimetres; qu'elle peut ope>er la fusion 

 d'une baguette conique de cuivre de 24 centimetres de long et de 8 



1 An mini r,-i>nnr 1838, pag. 503 etsuiv. 



