128 SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 



millimetres de diametre a la base ; qu'elle peut aussi fondre un tuyau 

 de plomb de 8 centimetres de diametre et de 13 millimetres d'epaisseur ; 

 enfin, que la foudre n'a pas encore fait rougir une barre de fer de 13 

 millimetres de diametre. 



Quand la foudre traverse des fils me"talliques , et que la chaleur 

 qu'elle degage n'est pas assez, intense pour les fondre , elle les rac- 

 courcit. Cette propriety singuliere est mise en Evidence par une ob- 

 servation du physicien anglais Nairne ', dans laquelle la foudre, apres 

 avoir parcouru un tuyau de conduite pour les eaux pluviales, suivit un 

 fil metallique, a 1'aide duquel une personne pouvait, sans sortir de son 

 lit, ouvrir et former une porte : apres le passage de la foudre, on re- 

 connut que ce fil s'e"tait raccourci de plusieurs pouces. II est a remar- 

 quer que la d^charge e"Iectrique ordinaire produit le meme effet, 

 comme 1'ont constate les experiences de Nairne et de M. Edm. Bec- 

 querel j . Ce dernier physicien attribue ce ph^nomene a la force expan- 

 sive de 1'etincelle eUectrique. 



Un autre effet non moins remarquable de la foudre est la polarite" 

 magnetique qu'elle communique au fer et a 1'acier. Le paquebot le 

 New-York pre"serita, en mai 1827, un exemple frappant d'un pareil 

 effet. Lorsque ce batiment arriva a Liverpool apres avoir et6 deux fois 

 frappe de la foudre, M. Scoresby 3 reconnut que les clous des cloisons 

 et des panneaux brises, que les ferrures des mats, les couteauxet les 

 fourchettes, meme jusqu'aux pointes des instruments de mathemati- 

 ques, avaient acquis un magn^tisme tres-prononce\ On a encore ob- 

 serve 1 que lorsque la foudre passe pres d'une aiguille de boussole, elle 

 en altere le magn^tisme, quelquefois le de"truit entierement ou renverse 

 les poles. Ces effets, qui sont communs a la foudre et au fluide elec- 

 trique , et dont les consequences peuvent 6tre tres-graves, ne paraissent 

 pas se produire rarement : les annales de la science en fournissent un 

 bon nombre d'exemples. 



1 Transactions plrilosophiques , torn. LXXII, d re partie, pag. 357. 1782. 



2 Bibliotheque universelle, nouvelle s^rie, torn. XX, pag. 350. 1859. 

 5 Mimoires des savants etrangers , torn. IV, pag. 709. 1833. 



