SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 120 



Lafoudre, en refoulant les parties mate*rielles des corps mauvais 

 conducteurs de l'lectricit<$ , ddgage assez de chaleur pour enflammer 

 rupidement des substances tdnues, telles que la paille, le foin, le 

 coton, etc. En se frayant un chemin & travers le sable pour atteindre 

 des nappes d'eau a une certaine distance au-dessous de la surface du 

 sol , elle 1'amene instantane'ment A l'tat de fusion , et lui donne la 

 forme de tubes vitrifies , nommes tubes fulminaires. Ces tubes, quiont 

 quelquefois jusqu'ji 30 pieds de longueur et 2 polices de diametre ex- 

 terieur sur quelques lignes dediam6tre inte>ieur, sont souvent diviss 

 en fragments par de longues fissures trans versales, et terminds , a leur 

 extrdmitd infe"rieure, par plusieurs branches semblables & des racines. 

 Leur paroi inte"rieure est un verre uni tres-brillant et tres-pur, tandis 

 que leur enveloppe est formed d'une croute de grains de sable agglu- 

 Imr, dont la couleur varie avec la nature des couches que parcourt la 

 foudre. II ne peut plus rester de doute sur 1'origine de ces tubes, sur- 

 tout depuis les experiences de MM. Savart, Hachette et Beudant ' : 

 ces savants obtinrent des tubes de 25 millimetres de longueur sur un 

 millimetre de diametre interieur, en faisant passer la de"charge d'une 

 tres-forte batterie & travers du verre pile" en poudre. On observe des 

 eflets de fusion analogues aux tubes fulminaires, sur les cimes des 

 hautes montagnes : la, la surface des rochers pr^sente des bulles 

 et des couches vitreuses qui attestent pareillement le passage de la 

 foudre 2 . 



La foudre produit des effets m^caniques d'une elonnante intensite". 

 C'est ainsi que lorsqu'elle delate dans un appartement , elle ddplace ou 

 renverse presque toujours les meubles et les ustensiles qui s'y trou- 

 vent; qu'elle arrache des pieces de mtal de leurs scellements; qu'elle 

 enleve et transporte au loin des masses d'un grand poids , et qu'on 1'a 

 vue mme arracher de ses fondations et transporter tout d'une piece 

 un mur compost de TOOObriques, et qui pouvait peser 26 tonnes. Ces 

 effets iinVaiiii |ii<'s ont 6t6 diversement interprets par les physiciens. 



.iiiii,il,.i,l,','liii,,i,' et de physique, lorn. XXXVII, pag. 319. 1828. 

 1 Voyages dans les Alpes, torn. II, 1155. pag. 608. 



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