150 SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 



M. Pouillet ' pense qu'ils ne peuvent etre expliqus par les lois ordi- 

 naires des attractions electriques ; mais qu'ils dependent d'une diffe- 

 rence dans la decomposition des electricit^s naturelles des corps , 

 suivant que celle-ci a lieu par des actions lentes ou par des actions 

 subites. Dans le premier cas, la conductibilit6 suffit au defacement 

 des fluides electriques, et ils ont le temps de se transporter et de s'ar- 

 ranger a la surface , ou ils exercent centre Fair une pression qui est 

 bientot capable de repousser le corps. Dans le second cas, tous les 

 atomes 'de la masse ^prouvent simultaneinent et subitement une d6- 

 composition de leurs electricites naturelles; ils sont saisis avec tant 

 de violence , que 1'arrangement voulu par les lois de 1'^quilibre n'a 

 pas le temps de s'accomplir, et les masses sont ainsi entrain^es par 

 des forces incomparablement plus grandes que celles qui pourraient 

 trouver leur point d'appui contre 1'air. 



M. Arago 2 a donne" de ces ph^nomenes de transport produits par 

 la foudre une tout autre explication. II admet que la foudre de*ve- 

 loppe, lorsde son passage dans les corps qui renferment de 1'eau, de 

 la vapeur dont la force expansive s'eiend en tous les sens; de telle 

 sorte que si 1'on conoit de I'humidite^ placee dans les fissures ou les 

 alveoles d'une pierre de taille que la foudre vient frapper , le deVelop- 

 pementsubit de vapeur la brisera, et ses fragments seront projet&s au 

 loin, suivant toutes les directions. Dans les memes circonstances, la 

 brusque transformation en vapeur de 1'eau mel^e a la couche du sol, 

 sur laquelle les fondations d'une maison reposent, suffira, suivant 

 M. Arago, pour soulever la maison en masse et pour la transporter & 

 quelque distance. Ce physicien explique par la meme cause le singu- 

 lier morcellement que le bois dprouve quand la foudre le traverse. 

 C'est ainsi qu'elle le fend, suivant sa longueur, en une multitude de 

 lattes minces ou de filets tres-d^lies ; qu'elle s^pare dans le bois vert 

 1'^corce du tronc ; que ce tronc , les branches , les feuilles et l'e"corce 



1 EWmentsde physique experimenlaleet de meteorologie , torn. l er , pag. 615. 

 4 Annuaire pour 1858, pag. 465. 



