4 INTRODUCTION. 



Apotres et victimes, dans ces deux phases de 1'histoire beige, les 

 religieux jouent le principal role. Leurs travaux, leurs bienfaits, les 

 de"sastres de leurs monasteres sont le lien commun qui unit 1'une a 

 1'autre les deux parties de la question mise au concours en 1842 et 

 en 1843 par I'academie royale de Bruxelles : 



a Quelle influence a exerce"e sur l'e"tat social de la Belgique, l'e"tablis- 

 sement des abbayes et des autres institutions religieuses au VII e siecle ? 



Et, quelle, a leur tour, les incursions de"vastatrices des Northmans, 

 au IX e siecle ? 



D'abord, au VH e siecle, grandit et domine dans 1'Italie, dans 1'Es- 

 pagne, dans 1'Angleterre , dans les Gaules, et surtout dans la Belgique, 

 la socie"te monastique. Elle s'elablit dans les contre"es situe"es au nord 

 de la France actuelle; elle les couvre de ses Edifices, elle dompte par 

 ses doctrines d'humilite" et de charite* le fier ge"nie de ce peuple , me"- 

 lange confus des Gaulois primitifs, des Saxons transplanted et des 

 Franks victorieux ; elle feconde les campagnes, dessecheles marais, d6- 

 friche les forets vierges de la Flandre; et, devenue enfin une des plus 

 grandes puissances de la monarchic franke, par ses richesses, par sa 

 science, par son influence morale , arrived a son apogee, elle se disperse 

 et s'efface au IX e siecle devant les hommes du Septentrion. 



Alors cornmencent des recits pleins de larmes et de sang; la desola- 

 tion, l'e"poirvante ; la mort qui moissonne les guerriers et les vieillards, 

 les femmes et les enfants; 1'incendie qui d^vore les palais et les basili- 

 ques, les murs des chateaux et les toils des chaumieres; quatre-vingts 

 annexes de ravages et de destruction, pendant lesquelles la societe" 

 religieuse et monastique du YII e siecle s'aneantit , pour faire place a 

 une autre plus guerriere et plus active, la socie'te' chevaleresque et 

 f^odale, celle des comtes, des barons et des bourgeois des bonnes villes. 

 Si grands deja par eux-memes, ces ^venements, a un autre point de 



