INTRODUCTION. 5 



vue, semblent acqueiir encore de plus vastes dimensions. Les fonda- 

 tious d'dtablissements religieux, les devastations du lX e siecle, ce 

 n'est rien moins d'abord que la reaction de 1'Occident centre le Nord 

 triomphant, de la croix centre la framed, puis la vengeance furieuse 

 de la barbaric et du paganisme, poursuivis dans leurs retraites su- 

 premes. 



Au VI e siecle , la Belgique est encore voue aux superstitions gau- 

 loises, mi 11,1 i ncs et germaniques. Convertie au VII e siecle, elle devient 

 la frontiere catholique, le camp oil se r^unissent les armies frankes 

 qui, pour pr^venir 1'effort de I'arriere-garde paienne, vont envahir la 

 Frise , la Saxe, et si le temps ne leur manque, la P6ninsule cimbrique. 

 A cette oeuvre civilisatrice, a ce refoulement du paganisme, la nation 

 franke , les plus grands homines de la Germanic devenue chr^tienne , 

 Peppin d'Herstall, Charles Martel, Charlemagne, consument leurs 

 efforts , leur g6nie, leur sang verse chaque anne pendant deux siecles 

 sur de nouveaux champs de bataille. Mais, apres la conquete et la 

 conversion de la Saxe, ils s'arretent cruise's. Le Nord ebranle s'e^ance 

 comme aux jours de la grande invasion. Le dragon de mer (DREKKAR, 

 SHEKKAR) des Northmans s'abat sur tous les rivages de 1'Oc^an et de la 

 M^diterrande, renverse ces monasteres beiges d'oii sont partis les pre- 

 miers apotres de la Frise, et embrase a la fois de son souffle le palais 

 de Charlemagne, 1'abbaye de Saint-Germain, la cabane des fils d'Alfred 

 et les domes de Seville. 



Rechercher et raconter 1'effet de ces grandes revolutions, telle est 

 I'o2iivre que nous avous entreprise. Le labeur etait grand , le succes 

 douteux. 



Pour etablir, en effet, les requitals des fondations religieuses, la ra- 

 rete des documents 6galait Tembarras de la critique. Les l^gendes des 

 saints, Tunique source oflerte a 1'historien du VH e siecle, sont moins 



