6 INTRODUCTION. 



fecondes en re"alit6 qu'en apparence , plus riches en exemples d'e"di- 

 fications qu'en renseignements historiques, et pour conserver, en les 

 appre"ciant, la scrupuleuse impartiality qui sied a qui veut juger les fails, 

 il fallait se garder avec une e"gale me"fiance et du scepticisme sterile 

 du XVIII 6 siecle et de 1'enthousiasme factice de ces Granges apologistes 

 de la religion , qui la vantent comme si Dieu avait besoin du mensonge. 

 La comparaison de ces saintes chroniques avec les regies donnees a leurs 

 disciples par les premiers fondateurs d'ordres religieux dans 1'Occident, 

 saint Benoit et saint Colomban , nous a paru le fil qui devait guider 

 notre marche et nous amener a 1'appreciation sure de la ve"rite\ 



Arrive" a la seconde question , les difficulty's e*taient plus grandes peut- 

 etre.Les tristes annales de Page de fer ne sont que des listes incompletes 

 de faits et de noms propres; les re"cits des le"gendaires, de longs ge"mis- 

 sements ou d'insipides collections de miracles. Les Northmans, a leur 

 passage , n'ont pas seulement d^truit les monuments de 1'histoire an- 

 cienne, mais encore les germes de 1'histoire a venir. Pendant leurs in- 

 vasions, les arts, les lettres, les sciences ont 6t6 oublies, et, apres 

 qu'elles eurent cess6, il ne resta personne pour constater l'e"tat des pays 

 qu'ils avaient ravage's et I'influence de leurs devastations. De la, le petit 

 nombre des auteurs qui ont essay de d^crire les modifications appor- 

 t^es dans 1'ordre social par 1'invasion du IX e siecle ; de la , I'insucces de 

 ceux qui ont e"te" plus hardis ; 1'insuffisance des jugements ported par 

 MM. Capefigue, Depping, Van Bolhuis, le vide des reflexions d'Eich- 

 horn et les erreurs nombreuses de Heeren. 



L'exemple de tant de savants hommes justifie trop nos craintes et 

 1'appel que nous faisons & 1'indulgence du lecteur. 



Nous ^tablirons d'abord dans la premiere partie : 



L'influence exercee par les fondations pieuses sur la conversion et 

 sur la reTorme des moeurs de la Belgique ; les deTrichements operes par 



