18 CHANGEMENTS 



Trois grandes ^poques, avant la reTorme, ont marque 1'histoire du 

 christianisme sur cette partie du globe : le III e siecle de notre ere par 

 les rapides progres de la foi, le VII e par les Erections sans nombre des 

 monasteres, le XII e par le retour de cette fievre de fondationsreligieuses, 

 contemporaine des croisades. Le VII e siecle, poque de la conversion 

 des provinces du nord de la Gaule, nitrite encore a ce litre une place a 

 part dans les annales de la religion. 



Aussi, d'une voix unanime, les raoines et avec eux le moyen age 

 entier 1'ont-ils proclame" 1'age des saints. 



Mabillon, bien longtemps apres, ouvrait ainsi, dans ses Annales 

 Benedictines , 1'histoire de ce temps que 1'ordre de saint Benoit appelle 

 son second siecle : 



Je ne sais ce qu'il faut d'abord et davantage admirer du bonheur 

 de cet age qui produisit tant de saints hommes, ou de la pi6t des rois 

 et des princes, construisant de toutes parts tant de basiliques, tant et 

 de si grands monasteres, dans les Gaules surtout et en Angleterre, les 

 ornant et les enrichissant d'or, d'argent et de pierres pre"cieuses; enfin, 

 confrant si royalement les donations de terres aux serviteurs de Dieu 

 que leurs richesses ont toujours excite^ 1'envie et la colere des descen- 

 dants deg^ner^s de nos bienfaiteurs '. 



En effet, Clotaire II, Dagobert, Sigebert, son fils, prodiguent 1'or 

 et les honneurs aux ministres des autels, exigent des eglises, des ab- 

 bayes , envoient de tous cotes des missionnaires. Par ces pieuses libera- 

 lite"s , les enfants de Clovis croient racheter leur mollesse et leurs crimes. 

 Un remords de Dagobert provoque la mission de saint Eloy ; un autre 

 hate celle de saint Amand. Aveugles instruments, les rois franks execu- 

 tent sans la deviner une pens^e providentielle , et tandis qu'ils ne pa- 

 raissent ce"der qu'a de tardifs repentirs, aux vagues terreurs de la mort, 



* In hoe vero saeculo nescio quid prim aut amplius mirer felicitatcm illius aetatis tot sanctis- 

 simos ferentis viros, an pietatcm regum ac principum, tot ubique basilicas, tot et tanta, apud 

 Gallos praesertim et Anglos, monasteria construent ium , ornantium et ditantium auro, argenlo ac 

 gemmis, tarn multa dcnique servis Dei praedia confer cntium, ut eorum opibus posteri moribus 

 plane dissimiles inviderent atque indignarentur. (AHNALES ORD. S"-BENEDICTI , auct. D. Mabillon, 

 1. 1, Lucques et Paris. , 1703, 1. X, p. 268.) 



