DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 19 



aux secretes lachetos de leur ame, ilsaccomplissent le premiere reaction 

 du Midi civilise^ et catholique centre le debordement du Word. 



En meme temps, comme les Merovingiens , et avec une ardeiir plus 

 vive et mieux soutenue, nne race plus jeune, plus vigoureuse, qui 

 deja sous le nom des pales heritiers de 1'empire frank s'est empale du 

 pouvoir, qui bientot voudra s'emparer de la couronne, se met a la tete 

 de la propagaride. Cette famille doit arriver au trone, appel6e par le 

 clerge, appuyee sur les deques, sacr^e par le pontife remain. Elle as- 

 sociera l'6piscopat A toutes ses grandeurs : en retour de la pourpre im- 

 [)('! i;t le , elle donnera aux successeurs de saint Pierre une royaute tem- 

 porelle : les dietes , sous son regne , deviendront des conciles ; les cheques , 

 les juges des empereurs; la guerre, le prelude et le inoyen de la con- 

 version des nations infideles. Or, des le Vll e siecle, comme si elle avail 

 conscience de ses destinies et de sa politique futures, elle associe sa 

 cause a celle de 1'eglise. Ses ancetressont des saints : parmi ses chefs, la 

 dynastie Carlovingienne compte 1'eveque de Metz saint Arnoul , et le fa- 

 meux maire du palais Peppin , que 1'eglise a honore du nom de bienheu- 

 reux. Tons deux, et a leur exemple, Peppin d'Herstal, fils de Peppin 

 de Landen, pere de Charles Martel, secondentet dirigentjusqu'au bout 

 la conversion de la Belgique , pr^parent celle de la Frise, commencent 

 celle de la Germanic et menacent dej& de loin la Saxe idolatre. 



Ainsi , lorsque commenca la conversion de la Belgique , tout se ru- 

 nissait pour le succes : sur le trone, des princes qui d^vouaient leur vie a 

 cette noble pens^e ; dans le conseil, des maires, aussi puissants que 

 des rois, qui attachaient leur ambition a sa realisation; dans toute la 

 Gaule, une nation fervente de pros^lytisme , qui ne voulait plus de 

 pai'ens en deca des frontieres. 



Mais, oiitrouver les apotres de cette conversion, les instruments de 

 cette regeneration sociale? Rome enverra-l-elle, comme dans 1'ori- 

 gine du christianisme, comme au temps de ses premiers progres dans 

 les Gaules, ses predicateurs originaires de la Grece ou de 1'Italie? 

 Verra-t-on encore un e\eque , un vieillard, arriver seul, faible, pauvre, 

 1'Evangilea la nmin , au milieu des bourgades flamandes, dont i\ peine 



