DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 23 



mains ou fondle par lenrs devanciers. Si les entcndements dtaient trop 

 rebelles, les obstacles insurmontables, 1'apotre repouss^ rentrait dans 

 la maison de ses freres, refuge toujours ouvert, et bient6t il repartait 

 consold et plus fort a la conquete de ces pai'ens obstirids, triomphait et 

 fondait a son tour un autre monastere sur le lieu de sa pacifique vic- 

 toire. 



1 in'-|)iiis;i I >lcs p^pinieres de jeunes hommes , de"vor6s du feu de la foi , 

 fervents de proseJytisme, avides du martyre ; retraites assurers aux vieil- 

 lards, aux faiblcs 6puis6s par les rudes labeurs de 1'apostolat, les mo- 

 nasteres dominaientd'ailleurspar la puissance del'exemple et des exhor- 

 tations quotidiennes, par 1'autoritd du commandement, de la doctrine 

 et de la richesse, les habitants serfs ou libres et les voisins de leurs vastes 

 possessions. A. tous ces litres, ils devaient etre et ils furent les propaga- 

 teurs et les gardiens de la foi chrelienne. On vit au VII e siecle dans la 

 Belgique se produire le fait qui se renouvela au IX e siecle, sous Char- 

 lemagne, pour la conversion du Danemarck. 



Le grand empereur, voulant jeter les premieres semences de la foi chez, 

 les peuples duNord, commenca par Clever sur la frontiere de son empire 

 un petit ermitage ou les missionuaires aventur^s au milieu des pai'ens 

 se retiraient quand la persecution se rallumait ou que la fatigue brisait 

 leurs courages. Un pretre dans le principe, puis deux moines franks , 

 puis un plus grand nombre furent d'abord les habitants temporaires de 

 la cellule de Wedel (cella Welanoa). L'ermitage s'agrandit bientot et 

 devient un monastere : frere de celui-ci, un autre couvent s'^leve a 

 Hambourg; le couvent se transforme en archeveche^ 1'archevech^ ^tend 

 sa puissance sur des royaumes, et malgr6 la ruine et la desolation de la 

 ville et des provinces voisincs, malgr^ les horribles guerres des INorth- 

 mans, au bout de deux siecles, la parole sortie d'une cellule a retenti 

 jusqu'aux extr6mitds de la Pdninsule scandinave, etle Nord est chr^tien ! 



L'origine d'uilieurs de ces associations religieuses, melees ;\ l'o?uvre 



de la diffusion de la foi, remontait haut dans les annales du catholi- 



cisme. Les moines de Phenicie avaient chass6 le paganisme de la chaine 



du Liban et des cotes de la mer Rouge. Saint Benoit, le patriarche des 



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