DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 33 



convertir les habitants du Brabant. II se presente, seul, inconnu, aux 

 portes de 1'abbaye de Gand. On lui demande son nom, et a peine 

 a-t-il dit: Je suis parti de ma patrie, par mepris pour la pompe et 

 les honneurs mortels ; j'ai fait un voeu. Dieu est mon unique esp6- 

 rance, que les portes s'ouvrent. L'abbe Florbert, successeur imme- 

 diat de saint Amand, la beaute du troupeau, fhonneur de tdglise, la 

 Concorde des religieux, et les freres du monastere s'empressent au- 

 tour du pelerin. Gand le rechauffe dans son sein, 1'invite, le caresse, 

 le MOUITI I avec amour, presente a ses levres sa mamelle joyeuse. 

 Pendant trente jours, il reside dans le monastere, celebrant chaque 

 matin le divin sacrifice sur le tombeau de saint Bavon. Ce temps ecouie, 

 il donne aux cenobites et au peuple la benediction pontificate, les 

 confirme dans la voie de verite, et partenfin, comble par les religieux 

 de tout ce qui peut 6tre necessaire dans un long voyage, et regrette par 

 eux comme un frere qu'on ne reverra plus. 



II s'enfonce dans un pays sauvage oil 1'attendent la misere, 1'insulte, 

 les degouts de toute sorte et le pressentiment trop certain d'une mort 

 horrible. Mais, du moins, dans son lamentable voyage, il est accom- 

 pagne des vcsux de ses holes de Gand et de leurs lendres soins , qu'il 

 raconle avec une gracieuse nai'vete. De temps a autre, un serf du monas- 

 tere lui apporte une part des frugales provisions des religieux avec des 

 paroles d'encouragement. Dans ce funesle village de Houthem , oil une 

 pauvre vieille qui mourra a ses cotes, frappee par les memes bourreaux, 

 a seulevoulu lui donner place dans sa cabane desoiee, avec quel bon- 

 heur il voit arriver le messager de 1'abbe Florbert! Tandisque j'ecris 

 ces vers, il vient, le voici, pressant son ane trop lent , pliant lui-meme 

 sous le poids : il m'apporte les presents accoutumes. II m'offre les deii- 

 ces de vos champs, le lait, lebeurre, les ceufs, les paniers pleinsjus- 

 qu'aux bords de petits fromages. Allons , ma bonne hotesse, que tardes- 

 tu? Presse le pas, et ramasse tes tresors : te voila riche, toi si pauvre 

 tout a 1'heure. Le legume cuisait a sec ; mainlenant tu pourras 1'as- 

 saisonner : le pot un peu dur va s'adoucir en s'humectanl. Hou- 

 them (Holtam), terre ingrate, qui ne sais pas rendre de fruits a qui 

 TOM. XVI. 5 



