DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 55 



1 1 nil iv, ainsi qu'ils 1'avouaient ;'i Boniface en le priant d'^crire sa vie, 

 ils avaient renonc6 a tous leurs biens et s'dtaient attaches & ses pas 

 pour n'etre jamais privet de ses avertissements et de son exemple. Lui 

 nmri , ils crurent devoir continuer sa mission et recurent corame lui , 

 avant d'entrer dans la carriere de 1'apostolat, l'hospitalit des reli- 

 gieuses du monaslere d'Orpe, fond par sainte Adelie. D'autres saints et 

 savants homines, appeles des regions d'outre mer par sainte Gertrude, 

 premiere abbesse de Nivelles , pour dclairer ses religieuses et enseigner 

 le pen | ilc , trouverent asile dans 1'enceinte du couvent de Nivelles. 



Encourages par cette protection, chaque jour de nouveaux pelerins 

 debarquaient sur les c6tes de Belgique. Les uns elaient des reTugi^s 

 que chassaient de 1'Irlande les interminables querelles de ses petits 

 rois ; les autres des moines qui venaient dans les Gaules mener la vie 

 errante de 1'apostolat. Ceux-ci apportaient avec eux 1'eiiergie en- 

 thousiaste, la regie severe des couvents de I' He des Saints, les mortifica- 

 tions inoui'es des abbayes irlandaises, que saint Colomban lui-meme avail 

 ele" forc^ d'adoucir dans les maisons religieuses fondles en Gaule, sur 

 le modele des convents d'outre mer. Le nombre de ces missionnaires 

 augmentait sans cesse, et les ties occidentales rendaient avec usure au 

 continent les bienfaits apportes a la Grande-Bretagne par les moines 

 italiens, que saint Gregoire-le-Grand avail, quelques annees aupara- 

 vanl, envoy^s converlir PAnglelerre. 



Jamais, en effel, on ne vit de peuple se livrer & la propagande chre*- 

 lienne avec 1'ardeur deploy^e par les compalriotes de sainl Palrick, 

 pendant les annes qui suivirent la morl de sainl Colomban. Celte con- 

 tinuelle Emigration etait devenue une passion, un besoin: leur amour 

 des pelerinages Etail proverbial. En parlanl d'un irlandais, 1'auteur 

 des Miracles de saint Gall ne peul s'empecher de dire : Un homme 

 de la nalion des Scots, chez lesquels la couturne des pelerinages est 

 devenue presque une seconde nature. 



Les monasteres primitifs ne suffisaieul plus & les contenir; il fallut 

 cr6er des 6tablissements particuliers. Une pieuse vierge, Gertrude, 

 fille elle-meme d'une sainte et du fameux maire Peppin, fonda le pre- 



