DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 37 



I'nliii , tant de travaux, uri concert si unanime de nations diverses, 

 de rois, do papes, d'eveques, de moines, produisirent leur fruit. Au 

 milieu du VII e siecle, plus de la moiti6 de la Belgique etait idolatre : 

 trente ans apres , on n'eut pas trouv6 un paien dans la Gaule septen- 

 trionale tout entiere. 



Bien plus, avant meme que le siecle ne fut termine", la Belgique, na- 

 guere idolatre, devenait le foyer d'ou la foi rayonnait sur les peuples 

 voisins. La conversion de cette grande province, celle de la Germanic 

 que commencait saint Boniface, rendaient plus compactes et plus homo- 

 genes, en lesunissant par le lien religieux, les diverses parties de J'em- 

 pire frank. Plus entreprenante depuis que cette nouvelle force de 

 cohesion lui avail re\6l6sa puissance, la monarchic m&rovingienne se 

 portait en avant vers le Nord, oil un instinct secret lui montrait ses plus 

 redoutables antagonistes dans les ennemis du christianisme. Elle voyait 

 avec haine et terreur cette longue ligne de peuples pai'ens qui la cernait 

 des bords de I'Oc&m Germanique a ceux de 1'Adriatique, et elle voulait 

 les preVenir. 



Les Prisons e*taient les premiers en face ; les armies et les mission- 

 naires entrerent a la fois dans la Frise. En 690, saint Willibrord com- 

 menca ses predications dans ce pays, deja liuinili*: par les premieres 

 deTaites de son roi. Mais tantot banni, tantot ramen6 a la suite des dra- 

 peaux triomphants de Peppin, il ne serait jamais parvenu a dompter ce 

 peuple qui savait qu'en defendant ses croyances il deTendait sa natio- 

 nalit6, s'il n'avait eu pour auxiliaire, pour quartiers de reserve, la Bel- 

 gique convertie. En meme temps qu'il couvrait la partie de la Frise 



suwm Domnum Ultanum pr deficient, rebus pro tempore ordinatis, ad virginem remeavit. (Inter- 

 polat. Vital S* Gertrudit, in vit. S" Gertrudis int. ACTA SS. ORD. S. BENEB., saec. II , p. 467, not.) 



Sur les hospices des Scots, voy. Mabillon, ACTA SS. ORD. S. BENED., saec. II, p. 786, de 

 S. I / in a* * abb. Peron., oil il leur a consacrd un article special int. SCOTTORUSI XENODOCHIA, et 

 Baertius, ACT. SANCTOR., p. 597. Cf. De Reiffenberg , Ass. DE LA BIBL. ROY., 1843, 84, 85. 



V. S" Willibrordi, ep. Traject., auct. Tlieofrido abb. Epternac., saec. XI , scr. int. ACT. SS. ORD. 

 S. BENED., 1. 1, saec. Ill, p. 629. Circumquaque enim paganorum errors adhuc impendente, necessc 

 i- fa I tarn religiosis printipibus quam Domini sacerdotibus , alias ad verbum Dei annuntiandum . 

 baptizandumque popitlum et cunfirmandum ordinare, etc. 



V. S" Landoaldi, loc. cit. 





