DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 43 



moines, ignorants des legislations humaines, Isolds du commerce des 

 hommes qu'ils fuyaient pour la solitude , ne savaient ni ne pouvaient. 



Aussi leur influence fut-clle a peu prds nulle sur les moeurs publi- 

 ques; mais, en revanche, elle agit vigoureusement sur les vertus indi- 

 viduelles. Modeles de chastete, en face d'une societe grossiere qui place 

 dans la maison de l'6poux et presque sur le m&me rang la concubine a 

 cote de 1'epouse legitime, les monasteres rehabilitent le mariage en y in- 

 troduisant la continence; en relevant la femme, ils constituent la famille 

 moderne. S'ils ne savent pas imposer aux populations les iddes d'ordre, 

 de discipline, de subordination, ils mettent du moins sous ces yeux a 

 peine ouverts a la lumiere, 1'exemple de leur institution, 1'application 

 la plus parfaite et la plus absolue de ces conditions de stability ne*ces- 

 saire a toutes les societes, et par leur exemple , predication perp^tuelle, 

 ils (nut i ii IK MI I lentement 1'oeuvre de la civilisation. 



II y avail en effet quelque chose d'imposant dans cette vie religieuse. 

 Spectacle inou'i pour les paiens et les chretiens a peine baptises ! En 

 entrant dans les cloitres, le puissant se dpouille de ses dignites, le 

 riche de ses tremors, le noble de ses prerogatives et de son nom, le 

 Frank enfin de sa nationality. Leurs vceux sont d6sormais la chastete de 

 1'action , de la parole, du regard, de la pense meme; la charite de- 

 venue un devoir etroit; 1'aumone quotidienne; 1'humiiite absolue; la 

 pauvrete volontaire; et par dessus tout 1'obeissance sans fin, sans hesi- 

 tation a une pensee superieure, obeissance dans la veille comme dans 

 le repos, obeissance d'esclave, si elle n'etait le plus sublime des libres 

 sacrifices. Et pour prix de tant d'abnegation , ces hommes n'esperent 

 qu'une mort consoiee et un bonheur qui n'est pas de ce monde ! 



Avant tout, aimer le seigneur Dieu de tout son coeur, de toute sa 

 puissance, ensuite le prochain comme soi-m^me; renoncer d soi- 

 mtime pour suivre le Christ; chatier son corps ; aimer le jeune ; soulager 

 les pauvres; vetir celui qui est nu; visitor les malades; ensevelir les 

 morts; aimer ses ennemis; craindre le jour du jugement; s'appliquer 

 frequemment a 1'oraison; decouvrir toutes ses pensees a son seigneur 

 spirituel ; hair sa propre volontd , en toute chose obeir a 1'instant aux 



