DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 47 



connaissaient encore de la vie que les caresses de leurs meres, ces pa- 

 roles eerasantes pour 1'humanite. I'll , chose incomprehensible, la foule 

 les croyait et les imitait. Combien, dit le saint historien de la Tie de 

 Teveque de iNoyon, combien dejeunes filles ont, suivantses conseils, 

 m^prise^ les noces charnelles pour devenir dans le sein maternel de 

 I'eglise les dignes dpouses du Christ * ! 



De Ions r<'>i< ; s , dans les rangs les plus humbles , dans les classes les 

 plus elevees , on voyait des vierges se devouer presque enfants a un ce- 

 libat (''liTiifl , et mourir plutot que de c^deraumonde qui les appelait. 

 Des 111 Irs de rois, de dues, de maires du palais, donnent Pexemple que 

 suivent la pauvre orpheline et la fille du peuple. Ouverts a peine, les 

 cloitres sont pleins. On voit ces mains dedicates arracher les opines et les 

 ronces qui couvrent la terre sur laquelle va sVHever 1'humble hermitage 

 ou le sombre monastere 3 . Ces corps si faibles, habitues a reposer sur les 

 fourrures pr^cieuses, les riches tapis de 1'Asie, goutent un pnible som- 

 meil sur le lit de pierre de sainte Waldetrude, sur la natte froide , sur la 

 terre nue. Pales de veilles et dejeunes, le corps bris6 par la douleur et 

 la maceration, ces pauvres saintes femmes tratnaient quelques annees 

 dans des souffrances corporelles , melees de joies extatiques , une vie 

 languissante et s'eieignaient ensuite les yeux leves au ciel, le sourire 

 sur les levres , convaincues que le reve douloureux de la vie terrestre 

 finissait, et qu'elles allaient s'^veiller a la vie r^elle et bienheureuse. 



En 640, Itta, veuve de Peppin de Landen, recoit dans sa maison 

 saint Amand, Vhomme de Dieu, dont la mission vient a peine de com- 

 mencer. Elle lui ouvre son coeur , dchir6 de regrets et d'angoisses, elle 

 lui presente sa fille , cette Gertrude , royale orpheline que 1'^glise a bea- 

 tified. Saint Amand lui revele alors cc la connaissance de la chose in- 



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1 Quantae puellae, eo suadente, carnales nuptias spreverunt, ut in matris ecelesiae receptae gre- 

 mio, Chrttti aponsae dignae haberenlurl ( Vit. S" Elig. ep. Noviomensis, up. Ghesquitres, ACTA 

 SS. BELC., t. HI, p. 238.) 



' 5'" Landrada, oblita sexus et aetatis in quondam virilitatent accingitur, propriis manibus ve- 

 pres et spinas extirpate, humum sarrire et ecclesiam in Belisia in honore S'" Mariae fundare. 



R. DE S'-BAVON, par Thierolde. Gand, 4835, p. 38.) 



