52 CHANGEMENTS 



nons de derouler, quel jugement doit porter 1'impartiale histoire? Ne 

 doit-elle pas fletrir sans management une institution qui , en enlevant a 

 une terre deja presque d^serte la fleur des generations appel^es la f- 

 conder, semble tarir les sources de la population ? Ne doit-elle pas re"- 

 prouver des doctrines qui , en provoquant au nom du ciel la separation 

 volontaire des epoux , parait porter 1'atteinte la plus dangereuse a 1'in- 

 dissolubilite de 1'union de rhomme et de la femme? 



Logique en apparence, cette conclusion est injuste dans la realite, 

 parce qu'elle refuse de tenir compte des fails qui modifient chacun de 

 ces re"sultats. 



Loin de retarder 1'accroissement de la population, les monasteres 

 1'acceiererent en multipliant les defrichemenls , en errant des centres 

 agricoles et industriels , comme nous le verrons bientot. 



Dans 1'ordre moral, 1'abus des divorces volontaires qui serait vite de- 

 venu dangereux dans une societe sceptique, se trouva neutralist par la 

 puissance des croyances memes dont ils etaienl 1'exageration . L'influence 

 monastique, au lieu de provoquer le m^pris du lien conjugal, le releva, 

 en propageant les idees de pudeur et de digniie de la femme. Le mal passa, 

 le bien resta, et ce sera toujours pour les monasteres une grande gloire, 

 trop rarement aperQiie , que d'avoir exerc cette salutaire action sur la 

 destined des femmes. 



On sait le dedain des anciens, en general, pour les femmes : dedain 

 allesie unanimemenl par les poetes, les philosophes et les le"gislateurs. 

 Quelques adoucissements que le progres des idees pbilosophiques, 1'in- 

 fluence heureuse du christianisme , celle tout au moins aussi puissante 

 des legislations de la Germanic eussent apportes dans la position sociale 

 de la femme , elle n'en passait pas moins pour un etre essentiellement 

 faible, vicieux, incapable de se gouverner, condamnepar la nature a 

 demeurer toujours en tutelle. Le christianisme , en lui enlevant la par- 

 ticipation aux fonctions du sacerdoce, avail semble lui-meme la mettre 

 au-dessous des religions primitives qui la faisaient prelresse el prophe- 

 tesse. Mais bientot il larehabilita par cet aulre sacerdoce, la vie mo- 

 nastique, vie de priere et d'immolalion, qui exalte toutes les nobles 



