DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 53 



la femme, hors la plus touchante, le besoin de denouement, 

 frappe^ de ste'rilite' par la sequestration claustrale ; vie qui fait d'elle un 

 holocauste perpeiuel, maisqui en ^change de ce sacrifice de chaquejour 

 la glorifie et Pdleve entre les creatures par un titre sublime, celui d'e"- 

 pouse de J^sus-Christ ! 



En meme temps que la religion placait dans le ciel , au pied du trone 

 celeste, au-dessus des saints, au-dessus desanges, la premiere apresla 

 Trinit6-Dieu la Mere toujours vierge, elle paraissait mettre au meme 

 rang sur la terre ces vierges Spouses de celui dont Marie est la mere , 

 personnifications terrestres de 1'amour divin , de la charite ineffable dont 

 elle est le type celeste. 



Le spectacle de la claustration des femmes a quelque chose qui nous 

 touche et nous emeut encore, au milieu du scepticisme de notre e"poque, 

 nous qui ne comprenons plus 1'amour sans limites de 1'homme pour Pau- 

 teur des mondes, parce que la foi nous manque. Mais quel prestige dif- 

 fe>ent ne devait-il pas exercer sur des ames pleines de 1'ardeur qu'inspire 

 une croyance nouvelle, sur des imaginations neirves, auxquelles 1'union 

 mystique de Dieu et de la femme, dans la consecration a la vie religieuse, 

 se manifestait aussi visiblement que si elle se fut reveled a des yeux mor- 

 tels ! (( O bonne dame, 4crivait saint Lger sa mere Sigrada, qui e"tait 

 entree dans un cloitre & la inert de son mari , ce que Dieu t'a prepare" , 

 nul ceil ne Pa vu, nulle oreille ne Pa entendu, le coeur de Phomme ne 

 peut le concevoir. D6s cette vie , 4coute et comprends combien Dieu t'a 

 recompensed. An lieu de Pob&ssance de tes serviteurs, il t'a donnd tous 

 les saints freres qui prient chaquejour pour toi; au lieu du service de 

 tes femmes, il t'a donne" de saintes soeurs, tes compagnes; au lieu du 

 travail de la vie pr^sente, le repos au sein du monastere; au lieu des 

 biens que tu as perdus, 1'^criture divine et la m6ditation sainte et Porai- 

 son assidue; au lieu des parents que tu as perdus, la vne"rable et sainte 

 dame Itheria, ton abbesse : pour toi c'est une mere, une soeur, une 

 fille a la fois ' . 



' bona domina, quod tibi pirn Dominus praeparatwn habel nee oatlus vidit, nee auris au- 

 divit , nee in cor hominis asscendere (sic) potest. Qualiter in praesentem vitam te Dontinus remune- 



