54 CHANGEMENTS 



Quelque chose de diviri semblait s'attacher a ces vies si pures , a ces 

 fronts que nulle pens^e profane n'avait fait rougir, a ces murailles que 

 les pieds d'aucun homme n'avaient franchies hors ceux du ministre de 

 Dieu. Le peuple s'inclinait devant les servantes choisies du Seigneur, 

 les vierges fiancees au Christ : les esprits les plus grossiers ne pouvaient 

 se deTendre de ce sentiment de v&ie'ration. La continence sans nuages, 

 la pi^te" la plus enthousiaste tant devenues les premieres des vertus 

 chretiennes , le respect environnait les saintes creatures qui contrac- 

 taient pre"cisment 1'obligation 4ternelle de ces vertus. Insensiblement, 

 on s'accoutumait a reporter sur les femrnes en ge"ne"ral, partout plus 

 pieuses et plus douces que 1'homme, une part de 1'admiration qu'inspi- 

 raient leurs chastes soeurs. Le Frank apprenait a s'incliner devant une 

 puissance sup^rieure a la force , a reconnaitre le charme pudique de la 

 femme chretienne que 1'antiquite" n'ajamais soupconne. La femme s'eri- 

 noblissait aux yeux du barbare, il 6coutait cette douce voix qui lui re"- 

 pe" tait avec un attrait inconnu les paroles du pretre. Ces natures fe"roces 

 et brutales , ces volontes impatientes du frein , se sentaient arnollir et 

 dompter. Le conque"rant de"pouillait sa rude e"corce germanique, adop- 

 tait peu a peu des moeurs plus polies, et la lente transformation qui fit du 

 guerrier ostrasien, du leude pai'en et ignorant le compagnon d'armes 

 chr&ien , Iettr6 et civilise^ de Charlemagne , commencait dans la Belgi- 

 que sous 1'action combine"e de 1'influence des femmes et des princes 

 de la maison carlovingienne. 



Par une rencontre tonnanteen effet, le changement social avait pour 

 promoteurs les e"poux, les peres, les enfants des saintes fondatrices de 

 monasteres dont nous avons esquisse" 1'histoire : saint Vincent, saint 

 Landry , 1'un mari, 1'autre fils de sainte Waldetrude; saint Modoalde, 

 frere d'ltta; Peppin, son mari; Wigbert, pere de sainte Aldegonde et de 

 sainte Gertrude ; en un mot, les chefs des plus puissantes families de la 

 Gaule septentrionale, unies 1'une a 1'autre par les alliances, ettoutes se 



ravit, audi et ausculta. Pro obsequio famulorum dedit tibi omnes fratres sanctos, qui quotidie pro 

 te or ant, etc. (S. Leodegarii ep. Heduorum ad matrem suam Sigradam ep. consolatoria , ex MS. 

 Maxentiano, int. ACT. SS. ORD. BENED., saec. II, p. 707 sq.) 



