DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 



rattachant comme a leur clef de voute a la maison carlovingienne et a 

 ses chefs canonists par l'e"glise. La Providence, en choisissant la dynas- 

 tie ostrasienne pour etre 1'instrument de la civilisation beige , semblait 

 avoir voulu associer a son reuvre et a sa gloire les monasteres d'une part 

 et de 1'autre les femmes dont elle manifcstait ainsi Tinfluence sur les 

 grandes maisons du Nord et sur la nation entiere. 



Mais de telles revolutions sociales ne commencent ni ne finissent a 

 jour fixe : elles n'ont aucun signe exte*rieur qui les re\ele tout a coup a 

 ceux au milieu desquels elles s'operent. II ne faut done point chercher 

 leurs traces dans les livres des contemporains. Nos antiques annales, 

 i in- mni rr ecrite d'un peuple enfant, se souviennent seulement ainsi que 

 1'enfant des e've'nements mat^riels et n'en recherchent ni les causes ni 

 les effets. Les progres de la pense"e humaine ressortent de leur texte sans 

 qu'elles aient constate" sa marche. Semblables au voyageur entrain^ 

 pendant son sommeil loin du point de depart , les chroniqueurs ne se 

 rappellent point en arrivant la route qu'ils ont parcourue sans la voir. 



Seulement des le"gendes vraies ou fabuleuses , mais , comme toutes les 

 traditions . e*chos fideles des sentiments populaires, nous attestent que 

 des ide*es nouvelles , inconnues aux premiers Franks, ont pe'ne'tre' pen- 

 dant le septieme et le huitieme siecle dans la villa du maitre et dans 

 la cabane du serf. Soit qu'elle raconte la douloureuse histoire d'une 

 de ces jeunes filles qui peuplaient les deserts par haine du siecle, a la- 

 quelle le he"ros de 1'Ostrasie , Charles Martel , brise le bras dans un acces 

 de colere impuissante pour la punir de register a ses sauvages e^reintes ; 

 soil qu'elle disc la mort he"ro'ique de cette vierge irlandaise, fille d'un 

 roi paien , qui franchit les mers , se reTugie dans les for&ts de la Flandre 

 pour e'chapper a la fureur incestueuse de son pere, et poursuivie par 

 son infdme aniant jusquedans sa solitude, recoil la mort de sa main en 

 sauvant son honneur, la tradition, sous ces formes diverses , est la ve>i- 

 table histoire de ce temps. La force brutale aux prises avecla faiblesse 

 sanctified, le barbare vaincu par la femme chre*tienne, la sensualite* 

 paienne dompt^e par I'auste'rite' monastique, comme la superstition J'a 

 eie" paries predications des religieux,c'est la le sens de toutes ces lgen- 



