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des , c'est I'histoire de la Belgique et des Franks apres leur conversion. 



Voila comment par les mortifications, les jeunes et les veilles, les ta- 

 blissements religieux conquirent 1'admiration des peuples ^tonnes , et 

 r^primerent la licence primitive par 1'exemple de leur continence. Us 

 avaient encore a donner a la Belgique celui de la bienfaisance et de la 

 charite", pour adoucir les moeurs et substituer, autant que lepermettait 

 une civilisation peine e"bauche"e, la douce fraternity a 1'empire brutal 

 de la force. 



Application eHroite de 1'e" vangile , la regie de saint Benoit ne pouvait 

 oublier les pauvres, les amis du fils de Marie. Pauperes recreare, tel 

 est leXIV 6 commandement de 1'apotre du mont Cassin, et les anciens 

 usages des principales maisons de 1'ordre de saint Benoit attestent qu'on 

 donnait aux indigents la dime du revenu des monasteres, tant en grains , 

 en vin qu'en argent et en bestiaux, sans compter les aumones particu- 

 lieres. On leur donnait aussi tout ce qui restait au reTectoire apres le re- 

 pas des religieux. 



Plus tard, cette libe'ralite' fut 1'excuse des oisives abbayes, lorsque ou- 

 bliant le but de leur fondateur, elles preleverent sur le travail du ve>i- 

 table pauvre, de celui qui laboure la terre a la sueur de son front, le 

 decuple de la part qu'attendait le lache mendiant. Mais, au Vll e siecle, 

 le laboureur n'etait autre que le moine Iui-m6me ; le ble" qu'il donnait , 

 il 1'avait seme" et r^colt^ de ses mains, et nulle part on ne trouve dans les 

 premiers monuments de la Belgique la trace de 1'odieux e"tablissement de 

 la dime. Bien eloignes d'attendre comme prix d'une devotion hypocrite 

 le pain que la parole celeste a rserv6 au travail, les disciples de saint 

 Amand, de saint Remacle, de saint Ghislain, distribuaient leurs biens 

 aux pauvres, se d^pouillaient de tout et ne se r^servaient pas meme la 

 pierre sur laquelle se reposerait leur tte. La regie de saint Benoit vou- 

 lait que le novice en devenant moine se de"fit de tous ses biens en faveur 

 des indigents on des monasteres, et les le"gendes prouvent qu'a l'e"poque 

 de la conversion de la Belgique, aux premiers surtout s'adressaient les 

 lib^ralite's des neophytes qui demandaient la robe monacale. C'est a eux 

 que saint Bavon, avant d'entrer 4 Gand, saint Trond , avant de fonder le 



