DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 57 



couvent de Sarcinium, sainte Waldetrude el tant d'autres prets a se 

 reTugier dans les monasteres, donnent la meilleure portion de leurs ri- 

 chesses , ne r^servant pour leurs freres futurs que les terres le plus sou- 

 veut ste>iles qu'ils f^conderont ensemble. 



On se lasserait a nume>er les actes de bienfaisance que les vies des 

 premiers religieux beiges renferment a chaque page. II sufiira de citer 

 quelques-uns de ceux dans lesquels la charit, pour etendre ses bien- 

 faits, s'est leve, suivant I'expression d'un 6crivain philanthrope, a 

 la hauteur de la science conomique : la donation, par exemple . que 

 font sainte Waldetrude et saint Ghislain, a la Celle de Saint- Pierre et 

 Saint-Paul de 1'oratoire de Quaregnon , ou tons deux s'entretenaient 

 souvent, et dont les revenus devaient etre consacres a sustenter les 

 pauvres : type de la creation des revenus des maisons charitables. Au 

 meme rang se place l'6tablissement des matrtcules, ces petites mai- 

 sons placees a la porte de toutes les glises , oil la charit6 abritait et 

 nourrissait les indigents des deux sexes inscrits sur le registre matri- 

 culaire de la paroisse; premiere lot des pauvres, qui n'a, du moins 

 celle-Ia, fait verser d'autres larmes que celles de la reconnaissance. 

 Le meme esprit a enfin produit les monuments Sieves par les moines a 

 l'hospilalite\ 



Saint Amand, nous Favons dit plus haut, avait resum en quatre 

 mots les devoirs du chreHien et du religieux : Jeuner, prier, exercer 

 l'hospitalit et 1'aumone. L'hospitalit^, qu'il placait a cot^ de 

 1'aumone et de la priere, ne fut nulle part cultivee avec plus d'em- 

 pressement que dans les antiques abbayes dont nous parcourons les 

 origines. Elles rappelaient les riches maisons de 1'ancienne Rome par 

 1'observation de cette vertu sociale aussi bien que par leurs tradi- 

 tions economiques. A une poque en effet oil a peine quelques mai- 

 sons eparses ;'i de lointaines distances, de mis^rables huttes habitues 

 par les serfs, auxquels le maitre permettait par hasard de s'^tablir 

 hors de 1'enceinte de sa villa, reposaient seules d'une cit6 a 1'autre 

 les yeux du voyageur; quand chacun tait oblig^ de prendre pour 

 le voyage le plus court son viatique avec soi, comme aujourd hui 

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