62 CHANGEMENTS 



claves. Lorsqu'il fonda la Celle, il sonmit saris doute ses religieux a la 

 regie qu'il avait suivie lui-meme, et il ne dot pas oublierla plus sa- 

 lutaire et la plus noble prescription de cette loi religieuse. Mais apres 

 sa mort les usages de la Grece furent peu a peu abandonnes par les 

 moines de la Celle; ils se soumirent a la fin a la regie de saint Benoit, 

 et en 1'embrassant ils s'emparerent du triste privilege de commander 

 des esclaves. Le souvenir de leur primitive institution disparut lui- 

 meme, et il ri'en seraitrien restd si, a leur inscu, la coutume que nous 

 venons de rapporter n'en avait conserve un dernier et precieux vestige! 



Heureuse la Belgique , si elle cut posse"de" & la tele des monasteres 

 qui lui avaient enseigne" la religion et qui lui apprenaient la civilisation 

 des hommes comme saint Eloy et saint Ghislain ! Maitres des coeurs par 

 la reconnaissance des peuples, des esprits par leur eloquence, ils au- 

 raient par leur exemple seul sauv<5 de 1'esclavage un pays neuf, fervent, 

 oil tout ce qui existait pouvait etre d^truit, parce que tout 6tait a recre"er. 

 Les temps n'&aient sans doute pas venus : ils ne se trouverent pas. 

 L'e"troit e"goi'sme aveugla les ce"nobites, et de meme que les sages de 

 1'antiquite", les moines reserverent pour leursfreres libres la cbarite" et la 

 fraternit^ : 1'esclave m^prise" n'eut droitqu'a la communion de la priere. 



L'enceinte du cloitre, asile ouvert pour le meurtrier e"chappe" a la 

 vindicte des lois ou a la sanglante justice des parents du mort, repous- 

 sait 1'esclave fugitif. Saint Aure"lien , et apres lui tous les auteurs des 

 regies monastiques defendaient de le recevoir dans la congregation, 

 soit que 1'orgueil de I'ing6nuit6 , refugie" au fond du coeur des religieux , 

 se reVoltat a 1'id^e d'un contact avec 1'esclave ,, soit que ces fiers cno- 

 Intes qui tenaient tete aux rois, s'associassent , par peur ou par haine 

 pour des freres malheureux , avec les oppresseurs. L'affranchi, pour re- 

 vetir la robe monacale, devait apporter des lettres de son maitre. On 

 avait peur de voler a la tyrannic une de ses victimes. 



C'etait trop peu de toiler 1'atroce prejuge de 1'esclavage; les mo- 

 nasteres s'en firent complices. Ceux desquels devait partir le signal de 

 1'emancipation generate consacrerent par leur exemple le crime de la 

 servitude , ces moines eurent des esclaves. Du vivant meme de saint 



