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mettant , s'il e"tait possible , la sainte cause de la religion , attribuent aux 

 monasteres 1'extinction de la servitude? Des 1'origine, ils eurent des 

 serfs; les derniers, ils en posse"derent en France. L'e"mancipation se fit 

 autour d'eux et sans eux par Faction de 1'e" vangile , des ide"es germa- 

 niques, de la chevalerie surtout, et par le besoin que le maitre eut de 

 son serf. Mais ils y furent Strangers , et jusqu'au temps oil la comtesse 

 Marguerite commence ses affranchissements, et oil les croisades les mul- 

 tiplkmt , les chroniques , les actes des saints , les l^gendes miraculeuses, 

 ne nous parlent des serfs eccle"siastiques que pour attester avec une joie 

 lugubre leur nombre toujours croissant. A. chacun done que sa part soit 

 faite : aux monies , la gloire de la conversion et de la civilisation beiges, 

 1'honneur de 1'emancipation a ceux qui 1'ont donne"e aux masses. 



II faut cependant reconnaitre qu'un heureux changement s'op^ra 

 par la force des choses dans le sort des serfs eccle"siastiques. Du jour 

 oil le maitre fut non plus un individu mobile et sujet a la mort, mais un 

 tre moral, immuable, impe"rissable, la substitution du serfdu moyen 

 age , homme de la glebe , a 1'esclave antique , homme de 1'homme , s'ac- 

 complit sans secousse , sans obstacle , sans avoir e"te" prevue ni re"glee. 

 Pour le mattre abstrait duquel il releve, le serf n'est plus que 1'appen- 

 dice de la terre , la force qui doit la f^conder , 1'instrument du produit. 

 II demeurera done fatalement attache" au sol ; mais en donnant a 1'ab- 

 baye ce qu'elle attend de lui, c'est-a-dire le fruit de son travail repre*- 

 sent6 par un cens annuel et un certain nombre de jours de corve"e, il 

 recueille imm^diatement le b^n^fice de cette nouvelle situation; d'abord, 

 la jouissance h6r^ditaire du petit domaine dont le maitre n'a conserv^ 

 que la propri&; ensuite, la certitude de n'etre jamais, comme le co- 

 lon romain, separe de sa compagne et de ses fils par un caprice du 

 maitre. 



L'esclave romain n'a pas de famille, le serf de 1'eglise a une femme et 

 des enfants : celui-ci a une chaumiere, celui-la nne prison : 1'nn est 

 partout un captif Stranger, I'autre a presque une patrie. 



Cette seule difference d^rivant n^cessairement de la nature du 

 proprietaire ^tablit entre 1'un et I'autre une inappreciable distance. 



