DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 67 



CHAPITRE IV. 



Influence des etablissemcnts monastiqucs en Belgique pendant le VII' siecle, sur la 



culture du sol ct I'educatwn. 



Les Remains avaient commence le deTrichement de la Belgique. 

 Mais l.i , << inn nc partout, le sol appauvri par les extorsions des empe- 

 reurs, abandonn en grande partie par les possesseurs des immenses 

 latifundia dont Pline d^plorait 1'activite destructive, avail enfin et 

 mine" et frappe 1 de mort par 1'invasion barbare. Ce fut la gloire des 

 moines en Italie, en Espagne, dans les Gaules, dans 1'Angleterre et 

 dans la Germanic, d'avoir commence les deTrichements et travailie les 

 premiers A rendre in la terre sa fcondite\ II en fut de meme en Belgique. 

 Les ce*nobites y avaient a lutter centre 1'infertilite du terrain ou ils eia- 

 blissaient leurs retraites, comme ils avaient eu & lutter centre les tne- 

 bres des intelligences et la depravation des coeurs. Ils triompherent de 

 tous les obstacles. Encourages par les libe>alits des rois et des grands , 

 ils deTricherent les bois, dess^cherent les marais, fertiliserent le sol 

 sablonneux et conquirent sur la mer les premiers polders, jusqu'a ce que 

 1'on vit de vastes champs auparavant heriss^s de bois ou couverts 

 d'eaux stagnantes et felides, se couvrir de moissons et de fruits '. 



Mais pour comprendre les travaux agricoles des monasteres de la 

 Belgique, il faut d'abord nous repr&enter ce qu'&ait un couvent dans 



ces temps recul^s. 



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1 VMS sur different* points de FHistoire Belgique, par M. 1'abb^ de N<Mis, dans les Memoires de 

 facadfmie imperiale et royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles, t. XI, 1780, p. 591 *fl. - 

 Discourspreliminairede J.-B. Lcsbroussart, en tele des j4nnafe*<fe.F7am/redeD'Oudegherst, p. xviij. 

 Gand, 1. 1". Hist. gMrale de la Belgique, par M. Dewez, t. 1", p. 238. Bruxelles, 1805. - 

 Hist, de la Flandrt, par L. Warnka-nig, trad, de A.-E. Gheldolf, 1. 1", p. 131. Bruxelles, 1835. 



