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Chassons de notre pense"e le souvenir de ces couvents dege" neve's que, 

 dans unjour dejustice, renversa le souffle des tempetes; oublions meme 

 ces savants instituts des be"nedictins et des je"suites, ces bibliotheques 

 dignes d'appartenir a des rois, asiles de l'e"tude et de la meditation, et , 

 ces images misesde cote, transportons-nous dans le monastere antique tel 

 que 1'a concu saint Benoit, tel que 1'ont fonde" saint Amand , saint Bavon , 

 saint Remacle. Situe" au fond d'une vallee mare"cageuse ou au milieu des 

 bois et des rochers, sur un sol que jamais la charrue u'a sillonne" , il res- 

 semble moins a une maison de priere qu'a une colonie agricole jetee sur 

 uneterre re"cemment de"couverte. Dans son enceinte, il comprend tout 

 ce qui est ne"cessaire a la vie , aux travaux , a 1'industrie d'une tribu isole"e 

 qui doit tout tirer de son sein; de ses champs, le pain de chaquejour; 

 de ses viviers et de ses jardins , les poissons , les legumes et les fruits 

 qui seront servis sur ses tables frugales; de ses troupeaux , la laine dont 

 ses vetements seront tissus, le cuir ne"cessaire pour la reliure des manus- 

 crits et les sandales des moines ; de ses fore ts enfin , le toil qui 1'abritera 

 et le modeste mobilier de l'e"glise et de 1'abbaye. Avec son atrium , ses 

 portiques situes au centre de l'e"tablissement , et dont le nom seul est 

 nouveau, ses cellules, son reTectoire, son dortoir commun et son infir- 

 merie, le monastere offre une copie exacte d'une riche villa romaine. 

 Les de"pendances qu'il comprend dans la cloture de ses murs, le 

 jardin, le moulin oil les serfs tournent la grossiere meule a bras, le 

 four decore" de feuilles de noyer aux jours oil les religieux vont , en chan- 

 tant des hymnes, petrir, peser et cuire leur pain, les enables et les ate- 

 liers groupe"s autourde I'^difice principal, completent la ressemblance. 

 Varron, dans cette maison rustique, reconnaitrait jusqu'aux esclaves 

 vetus de la tunique brune et de la cuculle; seulement, il s'^tonnerait 

 d'entendre au lieu des maledictions de Yergastulum les chants d'une 

 joie devote. G'est que ces esclaves sont des prisonniers volontaires, 

 esclaves d'un serment, ce sont les ce"nobites. 



Avec le costume du laboureur romain , avec I'architecture des mai- 

 sonsde campagne antiques, les moines d'Occident ont conserve les sa- 

 vantes traditions agricoles de 1'Italie , les pre"ceptes que les poe'tes et les 



