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la culture de la terre 4tait une autre forme de la priere , un hymne a la 

 gloire du cre"ateur, une aumone sans mesure faite a une contrde entiere. 

 Pour appliquer et 'modifier ces m^thodes suivant les exigences du 

 sol et du climat, tous les talents, toutes les aptitudes se trouvaient re"u- 

 nis dans les abbayes. Ce n'^tait pas en vain que saint Benoit avail ap- 

 pel sa maison Ve'cole du service du Seigneur, qu'il avait voulu y voir 

 rassembles les arts et les metiers n^cessaires a la vie commune , les plus 

 Sieves comme les plus humbles. Aucun n'y manquait, et chacun d'eux 

 apportait aux autres son tribut pour faciliter raccomplissement de 1'en- 

 treprise commune. Le concours des connaissances, 1'alternement des 

 occupations y r^alisaient, sous la forme religieuse, le reve social du tra- 

 vail attrayant, vane" et progressif irnagind par une secte moderne. 



Les moines de Gand batissaient leurs cellules et defrichaient leurs 

 champs tour-a-tour '. Le ma9on, le charpentier qui construisaient le 

 squelette de l'e*difice, 1'architecte qui levait le plan de 1'humble basi- 

 lique presque toujours en bois , le peintre qui la de"corait , 1'orfevre qui 

 fabriquait la chasse d'or destinee a prot^ger les reliques des saints pa- 

 trons , 1'inge^nieur qui desse"chait les marais, dirigeait le cours des eaux 

 et renfermait les rivieres dans leur lit, redevenaient , leurtache accom- 

 plie, laboureurs, vignerons, bergers, plus soumis, plus infatigables 

 que les plus rudes habitants des champs. On comprend quels tremors 

 d'exp^riences et de methodes agricoles parfaites de pareilles associations 

 devaient amasser. Aussi, sous leurs pas, le sol se transforma rapidement. 



La Flandre, au VII e siecle, elait encore un desert dontl'homme avait 

 a peine pris possession. Les for&ts que d^crivait jadis avec emphase le 

 rh&eur Eum^nius disputaient la plus grande partie du sol aux marais, 

 aux rivieres d^tournees de leurs cours, aux fleuves debordes. Les ter- 

 ritoires de Gand, de Bruges, de Thourout, une partie du Uainaut, le 



1 Die vero quodam hujus temporis fratres ipsius monasterii ad obedientiam stint directi. ( 

 PR.CCEPTO OBEDIENTIALI , Theodoriti Vit. S 1 ' Bavoms , ap. Ghesquiere, ACTA SS. BELGII, t. II, p. 520), 

 ut cellam viri Dei Bavonis construercnt. Laborare igitur coeperunt manibus et aedificium fubricarv. 



Praedicti vero abbalis Florbcrti homines cum vehiculis coementitm ministrarent ( Vit. 5" Bavon. 



auct. an. int. ACTA SS. BELCH, t. II, p. 504.) 



