DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 7i 



pays de Lige, (Haient converts ele bois, etcettc large ceinturc de forets 

 qui treignait le Brabant se prolongeait au loin vers 1'Occident et le 

 Midi dans la Menapie, les Vosges et les Ardennes. 



Au copur de ces forets \ierges, les moines du VII e et du VIII 6 siecle 

 porterent la hache et le feu; dans ces marais, ils amenerent la culture; 

 dans ces deserts, la vie. Saint A ma ml , quand il parut a (ami , avail 

 trouv6 la terre aussi sauvage que les habitants : deux monasteres s'y 61e- 

 vent et bient6t la Flandre admire la fertilite" du sol qui les entoure. La 

 partie septentrionale du Ilainaut , A l'poque ou saint Ghislain vient du 

 fond de 1'Attique y porter la regie de saint Basile, est encore une solitude 

 ou les marais entrecoupds de bois s^culairesdonnent asile a des betes f^- 

 roces. Le saint prend la hache et le hoyau et se met avec ses compagnons 

 A arracher les broussailles et les ronces, & purger le sol des arbres nui- 

 sibles et le pr^parer pour la culture. Pendant ces travaux , il est in- 

 terrompu par un envoy6 de 1'^veque de Cambray, saint Autbert, qui le 

 Muimir de comparaltre devant le prdlat. Ghislain ob&t : il se pr^sente a 

 1'ami de saint Amand : Je snis grec et chre"tien, lui dit-il,je suis n 

 A Athenes, je suis all<- ^ Rome et de la la volont de Dieu m'a conduit 

 dans ce pays. Je travaille de mes mains dans le pagus du Hainaut, sur 

 les bords de la Haine, a Ursidongus , et j'y batis un oratoire a Dieu, en 

 1'honneur des apotres Pierre etPaul. Je d&irais prier ta saintet^ de m'ac- 

 corder la permission de 1'achever, lorsque tu m'as pr^venu en me faisant 

 venir. Saint Autbert lui promet de b^nir son 6glise des qu'elle sera 

 achev^e; leroi Dagobert lui donne Ursidongus, qui prendra dansquel- 

 ques annees le nom du fondateur du monastere, la Celle Hornu et toutes 

 ses dependences, eaux, foretset le reste; sainte Waldetrude y ajoute une 

 partie de Framerieset le territoire de Quaregnon. La culture des moines 

 ath6niens s'agrandit: de vastes plaines, de riches prairies couvrent la 

 valise naguere inonde, les betes sauvages reculent devant la presence 

 de rhomme, et la population accourtet s'accroit autour de 1'abbaye. 



Le saint, avant de se fixer a la Celle, avait commence^ delricher le 

 mont Chateaulieu. Sainte Waldetrude , en s'y retirant d'apres ses con- 

 seils, obtient d'Hidulf, son parent, qu'il achetera cette Eminence situde 



