DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 73 



quitter le fardeau des fonctions 6piscopales pour gouter le calme de la 

 vie cenobitique. II s'effraie dc la multitude qui remplit 1'abbaye de Cou- 

 gnon ; il implore de Sigebert une autre donation plus vaste que la pre- 

 miere pour y fonder tin double monastere et 1'obtient. Le roi frank lui 

 (Inline dans la foret royale des Ardennes une immense solitude, peuplee 

 de betes fauves, qui couvre un espace de douze milles de tour. En 

 mettant le desert entre le monde et les religieux qui habiteront les deux 

 convents de saint Remade, Sigebert a voulu empecher le contact du 

 peuple et le tumulte du siecle d'arriver jusqu'a eux. )) Muni du pri- 

 vilege royal, saint Remacle s'enfonce dans cette contree inconnue, 

 sem^e de marais, heriss^e derochers, (Hablit une abbaye a Malmedy, 

 une autre a Stabulaus (Stavelo), qui recoil ce nom a cause des troupes 

 1 1 ,MI i iii.iu \ qui y venaient boire et paitre en si grand nombre que leurs 

 cris effrayaient les paisibles holes du monastere. Si, dans un lointain 

 avenir, Sigebert prevoyait que ses royales profusions transformeraient 

 en une des plus riches contr^es de la Gaule ces sleYiles bruyeres, ses 

 voeux furent depass^s. Une Constance opiniatre qne rien ne rebutait , 

 un travail sans relache, I'ob&ssance sans dugout a une volonle^ supe- 

 rieureet intelligente, la foienfin qui nivelle les montagnes, changerent 

 si bien la face du pays, que rien, hors le titre de la fondation des deux 

 monasleres et le vert horizon de la foret, ne rappelle plus la solitude 

 sur laquelle a eie conquise cette riche culture. 



Mais les etablissements religieux ne bornerent pas leur influence a 

 cette action directe et immediate sur le sol; celle que leur exemple 

 exerga sur les ignorantes populations qui les environnaient fut aussi 

 prompte et plus utile encore. Le spectacle des merveilles dues au travail 

 de ces saints laboureurs, comme les appelle une l^gende, frappa les 

 imaginations. La fe"condit6 rendue a la terre, le tranquille bonheur , la 

 viefrugale mais assur^e, n6s des deTrichements , degouterent insensible- 

 men tde leur vie errante, indiscipline^, des homines qui voyaient a cot6 

 d'eux les champs se couvrir de moissons, les gerbes s'entasser dans les 

 granges, les elables se remplir de troupeaux magnifiques. Des gouts nou- 

 veaux, des desirs inconnus se r6velerent aux barbares charmes; ils vou- 

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