DE L'ETAT SOCIAL EN BELGIQUE. 75 



enrichies par la culture. Filles de la civilisation, ellcs se groupent autour 

 des monasteres , d'oii la civilisation est sortie. Quelqnes-unes sont n6es 

 s|( in l,i in Mini I au pied des murailles du cloitre comme la Cede S'-Ghis- 

 lain, Mons, Soignies, Malmcdy; d'autres, comme darn I, Sarcinium 

 (S l -Trond), Bruges, Leuz,e, Renaix, grandissent a leur ombre, et 

 d'humbles villages deviennent de grandes villes. Un port 6tait le centre 

 ou le berceau des colonies grecques; le forum ou un camp celui des 

 municipes romains; une abbaye est celui des villes beiges du VII me 

 siecle. 



D'abord cesont les families des serfs urbains, les ouvriers des moines 

 qui batissent d'humbles cabanes a cot6 de la retraite de leurs maitres ; 

 puis, la foule qui accourt si nombreuse pour prier dans leurs eglises, 

 qu'a la Celle par exemple, saint Ghislain et 1'abbesse de Maubeuge 

 sont obliges de tracer un chemin praticable a travers les marais et de 

 jeter un pont sur la Haine, pour les fideles innombrables qui s'y rendent 

 chaque jour. Afin de ne pas s'eloigner de la chaire d'un pr^dicateur 

 eloquent, du tombeau d'un saint patron, plusieurs se fixent dans le 

 voisinage des monasteres. L'auteur antique des Miracles de saint Bavon 

 n'explique pas autrement I'immense et prompt d^veloppement de Gand, 

 bourgade obscure lors de I'arriv^e de saint Amand, et deja si conside"- 

 rable sous le successeur de Florbert, l'abb Adalgise, que Sigebert, 

 dans sa charte de donation a ce pr^lat, appelle la ville le CASTRCM fa- 

 meux de Gand. Ce lieu, dit le l^gendaire, doit autant a sa f^condit^ 

 w qu'aux merites tres-^lev^s de saint Bavon, la population immense 

 qui I'habite. Vue pleine de justesse, qui resume parfaitement 

 notre pens^e sur 1'origine et les premiers progres des villes beiges du 

 VII e siecle. 



A, pcine une agglomeration remarquable de maisons avait-elle com- 

 menc^ dans le voisinage re\e>6 des monasteres, que des homines libres , 

 mais trop peu puissants pour register aux attaques des leudes franks, 

 venaient s'y mettre a 1'abri des insultes. Le commerce leur demande 

 protection contre 1'aviditd des petits seigneurs, tyrans sans piti6 et sans 

 crainte, ('industrie contre les vexations du fisc, les faibles de tout sexe 



