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et de tout age centre 1'oppression des forts. Les abbayes 6tendent sur 

 tous la protection sans limites dont les couvrent elles-m4mes les privi- 

 leges royaux et le respect religieux des peuples, plus puissant que les 

 diplomes des rois. Elles leur font part des franchises dont les ont 

 comblees a 1'envi Dagobert et ses successeurs : exemption des droits de 

 passage sur les routes romaines entretenues par les monarques franks ; 

 exemption des droits de peage pour leurs barques; exemption dans 

 les ports de 1'empire pour leurs vaisseaux; exemption de la juridiction 

 des magistrals infe>ieurs du fisc pour leurs hommes; exemption de 

 service militaire et d'impots ; immunites enfin de toutes sortes. A. deTaul 

 de lois protectrices, de surele" publique, le commerce s'introduit dans la 

 Belgique sous l'e"gide de ces garanties particulieres. Des foires, etablies 

 sur le territoire de quelques e^ablissements religieux , et ou la surete 

 promise aux personnes et aux marchandises convie les commercarits 

 Strangers, apportent dans les villes le luxe et les ressources d'une 

 civilisation meilleure. IJ en existait sans doute de semblables & Gand 

 des les temps les plus recule"s ; car il est parle" dans YHistoirc des 

 miracles de saint Savon d'un vol commis par un des ne'gociants , le 

 jour de la fete principale du saint, sur son autel, et repare" l'anne"e 

 suivante. 



Ces diverses causes resumes accelerent la formation, favorisent la 

 prosperity des cite^s qui doivent leur origine a des convents, et plus 

 d'une, dans sa reconnaissance, quitte son iiom primitif pour prendre 

 celui du patron de 1'abbaye, comme Saint-Ghislain , Saint-Trond , 

 Saint-Amand, dans une province voisine de la Belgique. 



L'activit^ intellectuelle des villes, 1'abondance qui p^n^trait peu a 

 peu sous les toils des campagnards, amenerent a leur suile le besoin 

 de savoir. Le riche, 1'habitant des bourgs, le paysan qui voulail 

 consacrer son fils au sacerdoce, s'adressaient pour salisfaire ce d^sir, 

 n6 de la richesse, a ceux qui leur avaient rev616 la richesse de 

 leur sol. Pres de quatre siecles encore devaienl s'e"couler avanl la cr^a- 

 lion des premieres e"coles lenues par des clercs s^culiers. Mais deja les 

 glises avaienl leurs ^coles, apparlenanles a des chanoines, que leur 



